Ginkgo biloba: para qué sirve, dosis, formas y seguridad

# Ginkgo biloba: para qué sirve, dosis, formas y seguridad

Meta title: Ginkgo biloba: para qué sirve, dosis y seguridad

Meta description: Ginkgo para qué sirve según la evidencia: no previene la demencia, quizá alivia algo sus síntomas a 240 mg al día, y las semillas son tóxicas.

Escrito por: Dr. Orion B. Caldwell · Revisado por: Dr. Alina Voss · Editor: Rahul

El ginkgo es el suplemento de memoria más vendido del mundo y, al mismo tiempo, el que tiene el ensayo negativo más grande y más claro de toda esta serie. Está en la farmacia, en el supermercado y en la publicidad como «salud cerebral», «memoria» y «concentración», y millones de personas lo toman cada día para no olvidar. El ensayo que mejor lo ha puesto a prueba —el estudio GEM, con más de 3.000 personas de 75 años o más, tomando ginkgo o placebo durante unos 6 años— no encontró ninguna diferencia: ni en demencia, ni en Alzheimer, ni en la progresión de quienes ya tenían un deterioro leve. Esa es la frase central de esta guía, y hay que decirla antes que cualquier otra: el ginkgo no previene la demencia.

Pero esa no es toda la historia, y sería deshonesto contarla como si lo fuera. En personas que ya tienen demencia leve, varios metaanálisis de ensayos con el extracto estandarizado EGb 761 encuentran una mejora modesta de la cognición y de las actividades diarias, sobre todo a 240 mg al día y sobre todo cuando hay síntomas neuropsiquiátricos —agitación, ansiedad, apatía— acompañando al deterioro. Es un efecto pequeño, inconsistente entre estudios y de relevancia clínica discutida por sus propios autores. Y hay una tercera cara, que es la que más importa para quien lo compra sin receta: las semillas de ginkgo son tóxicas y pueden provocar convulsiones, y el extracto aumenta el riesgo de sangrado si se toma warfarina, aspirina u otros medicamentos que afectan a la coagulación.

Esta guía explica qué es el ginkgo, para qué sirve según esa evidencia, qué dosis usaron los ensayos y las monografías —porque, a diferencia de las vitaminas y los minerales, no tiene una cantidad diaria recomendada ni un límite superior oficial—, cómo leer una etiqueta, qué forma sirve para qué, y con qué no mezclarlo. No es un tratamiento para la demencia, el Alzheimer, la pérdida de memoria, la ansiedad, el tinnitus ni la presión arterial, y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico.

Esta página es información general de salud, no consejo médico personalizado. Si tienes pérdida de memoria que interfiere con tu trabajo o tu vida diaria, estás embarazada o en periodo de lactancia, tomas anticoagulantes o medicamentos para la epilepsia, o tienes una cirugía programada, habla con un profesional de la salud antes de usar un producto de ginkgo.

1. Qué es el ginkgo: un fósil viviente cuya hoja es el suplemento y cuya semilla es tóxica

El ginkgo que se estudia en los ensayos es Ginkgo biloba, el «árbol de los cuarenta escudos» o «árbol capilar», un árbol caducifolio que el NCCIH describe como un «fósil viviente»: es la última especie que queda de una familia primitiva de plantas, sin parientes vivos cercanos, y lleva en la Tierra unos 200 millones de años. Sus hojas tienen una forma inconfundible, en abanico, con una escotadura en el centro, y se vuelven de un amarillo intenso en otoño. En la medicina china se ha usado durante siglos para la tos, la diarrea y otras afecciones, y hoy se planta como árbol ornamental en calles y parques de todo el mundo, también en América Latina y en España.

Hay que distinguir desde el principio tres partes del árbol que no son lo mismo, porque confundirlas es el error más peligroso de esta guía. Primero, la hoja es el suplemento que se estudia: de la hoja seca se prepara el extracto estandarizado que usan casi todos los ensayos, el llamado EGb 761 o sus equivalentes. Segundo, el fruto es una pulpa maloliente que no se usa: huele a mantequilla rancia, mancha, y el contacto con su pulpa puede causar una inflamación intensa de la piel. Tercero, la semilla es tóxica y no se come: ni fresca ni asada. Contiene ginkgotoxina (4′-O-metilpiridoxina), un compuesto que actúa como antagonista de la vitamina B6, interfiere con la formación del neurotransmisor GABA y puede provocar convulsiones, sobre todo en niños, y en grandes cantidades la muerte, según el Manual MSD. También se han producido efectos graves en personas que consumieron semillas asadas o la planta cruda, según el NCCIH. Que una semilla se venda tostada como aperitivo en algunos países no la hace segura: la dosis tóxica no es predecible, y no hay forma casera de quitarle la ginkgotoxina. No comas semillas de ginkgo, no prepares té con la planta cruda y no recojas hojas de un árbol de la calle para hacerte un remedio.

Lo que se usa, por tanto, es el extracto de la hoja, y no cualquier extracto. El más estudiado es el EGb 761, un extracto seco estandarizado que se define por su composición: alrededor de un 24 % de glucósidos de flavonol (derivados de quercetina, kaempferol e isorhamnetina) y alrededor de un 6 % de lactonas terpénicas (ginkgólidos A, B y C, y bilobalida), con los ácidos ginkgólicos —los compuestos que se asocian a las reacciones alérgicas— reducidos a menos de 5 partes por millón. La monografía europea describe ese extracto como un extracto seco con una relación droga-extracto de 35–67:1, obtenido con acetona al 60 %. Esa estandarización es lo que hace comparables los ensayos entre sí: 240 mg de EGb 761 en un estudio alemán y 240 mg de EGb 761 en un estudio francés son, en principio, el mismo producto. Un frasco que diga solo «ginkgo» sin decir qué extracto es, ni a qué está estandarizado, ni cuánto aporta por porción, no se puede comparar con lo estudiado, y esa es la primera cosa que hay que comprobar en la etiqueta.

El ginkgo se promociona hoy como suplemento dietético para la memoria, el deterioro cognitivo y la demencia, la ansiedad, la enfermedad cardíaca, la diabetes, el síndrome premenstrual, la esquizofrenia y el tinnitus, entre otras cosas, y también con la promesa de mejorar el rendimiento cognitivo en personas sanas. En Europa, su hoja tiene un estatus doble que recorre toda esta guía: la Agencia Europea de Medicamentos reconoce un uso bien establecido del extracto seco para la mejora del deterioro cognitivo asociado a la edad y de la calidad de vida en la demencia leve, y un uso tradicional de la hoja en polvo para el alivio de la pesadez de piernas y la sensación de frío en manos y pies. Son dos usos, dos preparados y dos dosis distintas, y confundirlos es confundir la evidencia con la tradición.

El ginkgo no aporta nutrientes en cantidades relevantes como alimento: se consume en cientos de miligramos de extracto, no en raciones que cubran vitaminas o minerales. S

u valor, si lo tiene, está en sus flavonoides y sus lactonas terpénicas, no en su nutrición. Por eso esta guía no tiene tabla de cantidades recomendadas: no hay una ingesta diaria de referencia que cubrir con comida, y el suplemento no «corrige una deficiencia» de nada.

2. Ginkgo para qué sirve: no previene la demencia; quizá alivia algo sus síntomas a dosis altas; lo demás no está demostrado

Si hay que quedarse con una sola frase, es esta: el ginkgo no previene la demencia, y no se ha demostrado que sea útil para ninguna afección en concreto, según el NCCIH. Esa es la conclusión del organismo que más ensayos ha revisado sobre esta planta, actualizada en febrero de 2025, y es la frase con la que hay que medir todas las promesas de la etiqueta. Lo que viene después son matices reales, pero matices: un beneficio modesto e inconsistente para los síntomas de quien ya tiene demencia, indicios pequeños para unas pocas afecciones, y varios «no» claros para los usos más vendidos.

Lo que sí se ha estudiado, y con qué resultado:

• Prevenir la demencia y el Alzheimer: no. Es el uso con la evidencia negativa más sólida de toda la serie, y merece contarse con detalle porque es el que más gente compra. El estudio GEM (Ginkgo Evaluation of Memory), financiado por el NCCIH y el National Institute on Aging, fue un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 3.069 voluntarios de 75 años o más con cognición normal (2.587 personas) o deterioro cognitivo leve (482 personas), en 5 centros médicos de Estados Unidos, entre 2000 y 2008, con una mediana de seguimiento de 6,1 años. La mitad tomó 120 mg de extracto de ginkgo dos veces al día (240 mg al día en total) y la otra mitad un placebo idéntico. Durante el estudio, 523 participantes recibieron un diagnóstico de demencia: 277 (17,9 %) en el grupo de ginkgo y 246 (16,1 %) en el de placebo. La tasa global fue de 3,3 casos por cada 100 personas-año con ginkgo frente a 2,9 con placebo, una diferencia que no fue significativa, y lo mismo ocurrió con la enfermedad de Alzheimer (3,0 frente a 2,6 por cada 100 personas-año). El ginkgo tampoco frenó la progresión a demencia en quienes ya tenían deterioro cognitivo leve al entrar en el estudio. La conclusión de los autores, publicada en JAMA en 2008, fue directa: «el ginkgo no puede recomendarse para prevenir la demencia». El NCCIH añade que en otros dos estudios grandes en adultos mayores ocurrió lo mismo: el extracto no redujo el riesgo de demencia. Tomar ginkgo a los 70 años para no tener Alzheimer a los 80 es, según la mejor evidencia que existe, una apuesta sin respaldo.

Síntomas de la demencia que ya existe: un beneficio modesto, sobre todo a 240 mg al día. Aquí la historia cambia, pero no se convierte en una victoria. En el metaanálisis de Weinmann y colaboradores (2010), que reunió 9 ensayos con el extracto estandarizado EGb 761, de 12 a 52 semanas, con 2.372 pacientes con demencia de Alzheimer, vascular o mixta, la cognición mejoró a favor del ginkgo frente a placebo, con una diferencia media estandarizada de −0,58, pero las actividades de la vida diaria no mostraron diferencia significativa en el conjunto, y la heterogeneidad entre estudios era alta. En el subgrupo de Alzheimer, los efectos fueron mayores y sí hubo superioridad también en las actividades diarias. Los autores concluyen que el ginkgo parece más eficaz que el placebo, con tamaños de efecto moderados, y que la relevancia clínica es difícil de determinar, como ocurre con otros fármacos para la demencia. Un metaanálisis posterior, de Tan y colaboradores (2015), con 9 ensayos de 22 a 26 semanas y 2.561 pacientes, encontró lo mismo en la misma dirección y algo más claro: la cognición mejoró a favor de EGb 761, también las actividades de la vida diaria y la impresión global del clínico, con los beneficios asociados sobre todo a 240 mg al día, y mayores en el subgrupo con síntomas neuropsiquiátricos. La lectura honesta es esta: en una persona que ya tiene demencia leve, 240 mg al día de un extracto estandarizado durante meses puede estabilizar o frenar algo el deterioro, sin curarlo y sin devolver lo perdido, y el efecto es pequeño y no se ve en todos los estudios. Eso no es prevención, no es memoria para personas sanas y no es un tratamiento que sustituya a la medicación prescrita: es un alivio sintomático modesto, en un contexto médico, con seguimiento.**Memoria y concentración en personas sanas: no está demostrado.** Es el uso por el que más gente joven y de mediana edad compra ginkgo, y es el que menos respaldo tiene. El NCCIH dice que no está claro si los suplementos de ginkgo influyen en el rendimiento cognitivo de personas sanas, y que gran parte de la investigación sobre ese tema es de baja calidad. Los ensayos en personas sin deterioro suelen ser pequeños, cortos y con resultados contradictorios, y los metaanálisis no encuentran un efecto fiable en memoria, atención o velocidad de procesamiento. Un estudiante que toma ginkgo antes de un examen, o un profesional que lo toma para concentrarse, está probando algo que los ensayos no han demostrado, y si nota algo, no hay forma de saber si es el producto, el placebo, el sueño o el café. La memoria que falla en una persona sana tiene causas que un suplemento no arregla: sueño, estrés, ansiedad, depresión, medicamentos, alcohol y, a veces, una enfermedad que hay que diagnosticar.

Ansiedad, síndrome premenstrual, esquizofrenia y vértigo: indicios pequeños, sin conclusión. El NCCIH agrupa estos usos en una misma frase prudente: hay una pequeña cantidad de evidencia que sugiere un beneficio del ginkgo por vía oral, pero la evidencia general no es concluyente. No hay un ensayo grande que permita recomendarlo para ninguna de estas afecciones, y ninguno de estos usos justifica sustituir un tratamiento establecido. Para la ansiedad, además, el ginkgo compite con plantas de esta misma serie —ashwagandha, lavanda, pasiflora, toronjil— que tienen ensayos más directos, y con tratamientos psicológicos y farmacológicos con mucho más respaldo.

Rehabilitación tras un accidente cerebrovascular: quizá, en fase preliminar. El NCCIH señala que el ginkgo podría ayudar en la rehabilitación de pacientes que han sufrido un ictus, pero la evidencia es preliminar y no hay una recomendación. Es un uso hospitalario y con seguimiento médico, no un uso para comprar sin receta después de un ictus.

Claudicación intermitente y circulación de las piernas: alivio sintomático menor. Caminar sin dolor es uno de los usos más antiguos del ginkgo en Europa, y el que la monografía europea recoge como uso tradicional de la hoja en polvo: alivio de la pesadez de piernas y de la sensación de frío en manos y pies asociadas a trastornos circulatorios menores, una vez descartadas por un médico las afecciones graves. El Manual MSD añade que los productos de hoja se usan para el alivio sintomático menor de la claudicación, y que el ginkgo aumenta la distancia que las personas afectadas pueden caminar sin dolor, aunque el ejercicio y el cilostazol pueden ser más eficaces. Es un beneficio funcional y modesto, no una cura de la enfermedad arterial, y quien tiene dolor al caminar necesita primero un diagnóstico vascular, no un suplemento.

Lo que no funciona, según la investigación: tinnitus, presión arterial y enfermedad cardíaca. Aquí el NCCIH es tajante: la investigación sugiere que el ginkgo no ayuda a prevenir la enfermedad cardíaca, a tratar la presión arterial alta ni a aliviar los síntomas del tinnitus (el zumbido en los oídos) o de la esclerosis múltiple. El tinnitus es uno de los usos más anunciados del ginkgo, y también uno de los más desmentidos: los ensayos no muestran un beneficio fiable, y un zumbido nuevo o que cambia merece una revisión médica, no un frasco. Lo mismo vale para la presión arterial: ningún ensayo respalda el ginkgo como tratamiento de la hipertensión, y dejar la medicación por un suplemento es un riesgo real.

La conclusión honesta: el ginkgo tiene un «no» grande y bien demostrado —no previene la demencia—, un «quizá» pequeño y condicional —puede aliviar algo los síntomas de la demencia leve a 240 mg al día de extracto estandarizado, durante meses y con seguimiento médico—, y varios «no se sabe» y «no» para todo lo demás. Quien lo tome debe saber que está probando algo incierto, no siguiendo una evidencia establecida, y que la memoria que se pierde de verdad se evalúa con un médico, no con un frasco.

3. Dosis y formas: no hay una cantidad diaria recomendada, y la forma cambia todo

A diferencia de las vitaminas y los minerales, el ginkgo no tiene una cantidad diaria recomendada (RDA), ni una ingesta adecuada (AI), ni un límite superior (UL) oficial. Lo único que existe son las dosis que usaron los ensayos y las posologías de la monografía europea, y varían según la preparación de una forma que cambia por completo lo que se está tomando. Hay, además, una confusión que esta sección tiene que deshacer: la monografía europea tiene dos usos con dos dosis distintas, y no se pueden mezclar.

• Dosis de los estudios (extracto estandarizado EGb 761). En el estudio GEM, 120 mg dos veces al día (240 mg al día en total) durante una mediana de 6,1 años. En los ensayos de síntomas de demencia reunidos por Weinmann (2010) y Tan (2015), las dosis fueron de 120 a 240 mg al día, y los beneficios se asociaron sobre todo a 240 mg al día, durante 12 a 52 semanas. Son dosis de un preparado concreto —un extracto seco estandarizado al 24 % de glucósidos de flavonol y al 6 % de lactonas terpénicas— en ensayos concretos, no una dosis «del ginkgo» en general: 240 mg de EGb 761 no equivalen a 240 mg de hoja en polvo, y ninguno de los dos equivale a una taza de té de hojas sueltas. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH advierte de que la legislación estadounidense no exige que los suplementos estén «estandarizados», así que la ausencia de estandarización no es en sí misma una estafa, pero su presencia es una señal de calidad.

• - Posología de uso bien establecido (Unión Europea). La monografía de la EMA acepta el extracto seco (DER 35–67:1, acetona 60 %) para la mejora del deterioro cognitivo asociado a la edad y de la calidad de vida en la demencia leve, con una dosis única de 120–240 mg y una dosis diaria de 240 mg, en adultos y personas mayores, con un tratamiento de al menos 8 semanas. Es la dosis de los ensayos de síntomas, convertida en posología oficial, y es también la dosis que hay que comparar con la etiqueta: si un producto aporta 40 mg por cápsula y recomienda una al día, no está en la dosis que se estudió.

• Posología de uso tradicional (Unión Europea). La monografía acepta también la hoja en polvo como medicamento tradicional a base de plantas para el alivio de la pesadez de piernas y la sensación de frío en manos y pies asociadas a trastornos circulatorios menores, una vez descartadas por un médico las afecciones graves, con una dosis única de 250–360 mg y una dosis diaria de 750 mg. Es una dosis mucho mayor en miligramos porque es otro preparado —hoja en polvo, no extracto concentrado— y otro uso, basado exclusivamente en un uso prolongado, no en ensayos que demuestren eficacia. Tomar 750 mg de hoja en polvo no es tomar 240 mg de extracto, y tomar 240 mg de extracto no es hacer el tratamiento tradicional.

• - Duración. El tratamiento de los síntomas, según la monografía europea, debe durar al menos 8 semanas: no es un producto de efecto inmediato, y una semana no basta para juzgarlo. En el estudio GEM, el seguimiento fue de años. En los ensayos de síntomas, de 12 a 52 semanas. No hay una duración segura establecida para tomarlo por inercia durante años sin revisión, y si los síntomas empeoran o no mejoran, la monografía indica consultar a un profesional de la salud. Si la memoria empeora, lo que hay que hacer no es subir la dosis: es buscar una evaluación médica.

• - Té y otras formas. El ginkgo también se vende en té de hojas, en tintura y en extracto líquido, y en mezclas con otras plantas para la memoria. Ninguna de esas formas es el extracto estandarizado de los ensayos, y lo que se sabe de EGb 761 no se traslada a un té: un té de hojas sueltas no está estandarizado, no tiene una dosis medida de flavonoides ni de lactonas terpénicas, y puede contener más ácidos ginkgólicos que un extracto refinado. Un té de ginkgo es, en el mejor de los casos, una bebida con tradición, no un tratamiento medido.

Lo que hay que comprobar en la etiqueta:

1. Qué especie y qué parte. Busca «*Ginkgo biloba*» y «hoja» o «extracto de hoja». Si no especifica la especie ni la parte, no se puede comparar con lo estudiado. Si dice «semilla», «fruto» o «planta entera», no es el producto de los ensayos: es otro producto, y en el caso de la semilla, uno tóxico.

2. 2. Dosis por porción y dosis diaria total. Comprueba cuántos miligramos aporta cada porción y cuántas porciones indica la etiqueta al día, y compara ese total con las dosis de los estudios. Un frasco puede parecer barato por cápsula y salir caro por día, y un producto de 40 mg por cápsula con una cápsula al día no está en la dosis de los ensayos de síntomas.

3. 3. Ácidos ginkgólicos. Un producto serio indica que los ácidos ginkgólicos están reducidos (menos de 5 ppm en los extractos refinados) o, al menos, que el extracto está refinado y cuantificado según la farmacopea. Su ausencia no es en sí misma una estafa, pero su presencia es una señal de que el fabricante conoce el producto que vende. El Manual MSD advierte además de que sustancias como la rutina y la quercetina pueden usarse para adulterar el ginkgo de menor calidad y hacerlo parecer satisfactorio en los análisis: un extracto barato que presume de un porcentaje alto de flavonoides sin decir cómo se mide merece desconfianza.

4. 4. Otros ingredientes. Muchos productos combinan ginkgo con vitaminas del grupo B, con colina, con cafeína, con otras plantas para la memoria o con anticoagulantes naturales como el ajo o la vitamina E. Si es así, los efectos y las interacciones ya no son solo los del ginkgo, y la evidencia del ginkgo solo ya no se aplica al producto combinado. Una mezcla puede sumar riesgo de sangrado de dos ingredientes a la vez, y ningún ensayo de una mezcla demuestra lo que hace cada planta por separado.

5. Te enseñamos a revisar el resto de la etiqueta (ingredientes, dosis por porción, fabricante) en cómo leer la etiqueta de un suplemento: https://nutritionalreviews.org/article/como-leer-la-etiqueta-de-un-suplemento

4. Extracto, hoja en polvo, té y mezclas: cuatro formas que no son el estudio

La mayor parte del ginkgo que se consume en el mundo hispanohablante no se toma solo: se toma en una cápsula para la memoria con otras plantas y vitaminas, en un té, o en una mezcla «para el cerebro». Esta sección existe para decir en voz alta lo que los ensayos dicen con cautela: lo que se sabe de una forma no se traslada a las demás, y lo que se sabe del ginkgo solo no se traslada a una mezcla.

Como extracto estandarizado, el ginkgo es la forma de los ensayos: 120–240 mg al día, con los beneficios de síntomas asociados a 240 mg al día, durante al menos 8 semanas y hasta un año en los ensayos de demencia, y 240 mg al día durante años en el estudio GEM. Es la única forma con una dosis medida, una composición definida y un seguimiento largo. Es también la forma más cara de producir bien, porque exige refinar el extracto, medir sus flavonoides y sus lactonas terpénicas y reducir los ácidos ginkgólicos. Un extracto barato sin estandarizar no es «lo mismo, pero más barato»: es otro producto.

Como hoja en polvo, el ginkgo es la forma del uso tradicional europeo: 750 mg al día para la pesadez de piernas y la sensación de frío en manos y pies. Es una forma más antigua y más simple —hoja seca molida en cápsula— y su respaldo es la tradición, no un ensayo: la propia EMA juzga ese uso por su uso prolongado, no por ensayos que demuestren que funciona. No hay que comparar 750 mg de hoja en polvo con 240 mg de extracto: son dos escalas distintas, como comparar gramos de café molido con miligramos de cafeína pura.

Como té, el ginkgo es la forma con menos evidencia medida: una infusión de hojas sueltas, sin estandarizar, sin dosis medida y sin ensayo que la respalde. Su valor es el de la tradición y el del ritual, y su riesgo es el de la improvisación: hojas recogidas de un árbol de la calle, sin saber qué parte es, ni qué cantidad, ni qué contiene. Un té de ginkgo no es un tratamiento para la memoria, y recoger hojas de un árbol ornamental para hacerte un remedio es una forma de exponerte a la planta cruda, a sus ácidos ginkgólicos y, si se confunde la parte, a sus semillas.

Como mezcla, el ginkgo es la forma más vendida y la menos estudiada como tal. Muchos productos combinan ginkgo con vitaminas del grupo B, con colina, con cafeína, con ginseng o con otras plantas para la memoria, y si es así, los efectos y las interacciones ya no son solo los del ginkgo. Una mezcla puede sumar riesgo de sangrado del ginkgo con el de otro ingrediente, y puede sumar estimulación de la cafeína con la somnolencia de otra planta. Si un producto promete memoria «por el ginkgo» y lleva además cafeína y vitaminas, la promesa no tiene autor, y el ensayo GEM no se hizo con esa mezcla.

5. Seguridad: bien tolerado en los ensayos, con dos advertencias que son el punto central

El ginkgo es, en general, bien tolerado en los ensayos que existen, y esa es una valoración favorable para un uso en dosis moderadas y con seguimiento, pero «bien tolerado en un ensayo» no significa «seguro para todo el mundo en cualquier cantidad y con cualquier medicamento». Los efectos secundarios habituales son leves, pero existen, y hay dos advertencias que son el punto más importante de esta guía: las semillas son tóxicas, y el extracto aumenta el riesgo de sangrado.

• Efectos secundarios. Mareos, síntomas gastrointestinales (náuseas, dispepsia, dolor de estómago) y dolor de cabeza, según el NCCIH, y también palpitaciones y reacciones alérgicas en la piel, según el Manual MSD. En el estudio GEM, los perfiles de efectos adversos del ginkgo y del placebo fueron similares, y no hubo diferencias significativas en efectos adversos graves. Son efectos que suelen ser leves, pero que hay que vigilar: si notas mareos, palpitaciones o una reacción en la piel tras empezar a usar ginkgo, suspende el producto y busca atención médica.

• - Sangrado: la interacción principal. Es la advertencia propia del ginkgo, distinta de la de los demás botánicos de esta serie. El NCCIH dice que el ginkgo puede aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes como la warfarina, y que puede interactuar con otros medicamentos. El Manual MSD añade el ácido acetilsalicílico (aspirina), otros antiinflamatorios no esteroideos y la warfarina, y advierte de que el ginkgo debe suspenderse por lo menos 2 semanas antes de una cirugía por la probabilidad de sangrado excesivo. La monografía europea contraindica el producto en personas con tendencia patológica al sangrado y en embarazadas, y pide precaución en personas con epilepsia y antes de una cirugía. Hay que decir también lo que los ensayos matizan: en el estudio GEM, con más de 3.000 personas mayores durante 6 años, no se encontró un aumento significativo del riesgo de sangrado en el grupo de ginkgo, y un metaanálisis de ensayos controlados sobre hemostasia no encontró un aumento clínicamente relevante del riesgo en conjunto. Eso no anula la advertencia: significa que el riesgo no es automático ni igual para todo el mundo, y que es mayor cuando se combina con anticoagulantes o antiagregantes, cuando hay un trastorno de la coagulación o cuando se acerca una cirugía. Si tomas warfarina, aspirina, clopidogrel, ibuprofeno o naproxeno con regularidad, o tienes una cirugía programada, informa a tu médico antes de usar ginkgo, y no lo tomes a escondidas: es el medicamento que más necesita saberlo.

• Semillas tóxicas: no se comen. Es la advertencia que hay que repetir en voz alta, porque es la que puede hacer daño de verdad. Las semillas frescas de ginkgo son tóxicas por vía oral, y también se han producido efectos graves en personas que consumieron semillas asadas o la planta cruda, según el NCCIH. Contienen ginkgotoxina, un antagonista de la vitamina B6 que interfiere con la formación de GABA y puede provocar convulsiones, sobre todo en niños, y en grandes cantidades la muerte, según el Manual MSD. La pulpa del fruto, además, huele mal y puede causar una dermatitis intensa. Ninguna preparación casera —tostar, hervir, secar— hace segura una semilla tóxica, y ningún suplemento serio contiene semillas: si un producto dice «semilla de ginkgo» en la etiqueta, no lo compres.

• - Embarazo y lactancia. El ginkgo puede no ser seguro en el embarazo: podría provocar parto prematuro o sangrado extra durante el parto si se usa cerca de ese momento, según el NCCIH, y el Manual MSD dice que no debe usarse en el embarazo por esa misma razón. Se sabe poco sobre si es seguro durante la lactancia. En el embarazo y la lactancia, ningún suplemento se toma sin preguntar antes a un profesional de la salud, por muy familiar que sea la planta.

• - Epilepsia y anticonvulsivos. El ginkgo puede reducir la eficacia de los anticonvulsivos, según el Manual MSD, y la monografía europea pide precaución en personas con epilepsia. Si tienes epilepsia o tomas medicación para las convulsiones, no uses ginkgo sin preguntar antes a tu médico: es una de las interacciones menos conocidas y más serias de esta planta.

• Niños y adolescentes. No se recomienda el uso en menores de 18 años, según la monografía europea, por falta de datos. No hay evidencia que respalde el ginkgo para la memoria o la concentración en niños, y las semillas son especialmente peligrosas para ellos.

• - Otros medicamentos. El ginkgo puede interactuar con medicamentos para la diabetes y para la presión arterial, y con otros fármacos que se metabolizan en el hígado. Si tomas cualquier medicamento de forma regular, informa a tu médico antes de usar ginkgo: la lista de interacciones de una planta no se agota en un párrafo, y el médico es quien conoce tu medicación completa.

• Si notas sangrado inusual, moretones que no se explican, sangre en la orina o en las heces, dolor de cabeza intenso, convulsiones, una reacción alérgica o cualquier síntoma nuevo tras empezar a usar ginkgo, suspende el producto y busca atención médica de inmediato.

6. Cómo leer una etiqueta de ginkgo (y qué no comprar)

• Busca la especie, la parte y el extracto. La etiqueta debe decir Ginkgo biloba, hoja, y extracto estandarizado —idealmente EGb 761 o equivalente, con su estandarización (24 % de glucósidos de flavonol y 6 % de lactonas terpénicas)—. Si no especifica la especie, la parte ni el preparado, no se puede comparar con lo estudiado. Si dice «semilla», no lo compres.

• - Compara la dosis diaria, no el precio por frasco. Suma los miligramos por porción por el número de porciones al día que indica la etiqueta, y compara ese total con las dosis de los estudios: 120–240 mg al día de extracto estandarizado, con los beneficios de síntomas asociados a 240 mg al día durante al menos 8 semanas. Un frasco barato por cápsula puede salir caro por día, y un producto de 40 mg por cápsula con una cápsula al día no está en la dosis de los ensayos.

• - Busca la reducción de ácidos ginkgólicos y la trazabilidad. Un producto serio indica que el extracto está refinado y cuantificado, con los ácidos ginkgólicos reducidos, y dice quién lo fabrica y dónde. Desconfía de un extracto que presume de un porcentaje alto de flavonoides sin decir cómo se mide: el Manual MSD advierte de que la rutina y la quercetina pueden usarse para adulterar el ginkgo de menor calidad y hacerlo parecer satisfactorio.

• Desconfía de las promesas amplias. «Previene el Alzheimer, mejora la memoria, quita el tinnitus, baja la presión, cura la ansiedad y mejora la circulación» es una lista de marketing, no de evidencia. El ginkgo no previene la demencia, no ha demostrado mejorar la memoria en personas sanas, no ayuda con el tinnitus ni con la presión arterial, y quizá alivia algo los síntomas de la demencia leve a 240 mg al día. Un producto que promete seis cosas no ha probado ninguna.

• - No lo compres para sustituir un tratamiento. Ni la medicación para la demencia, ni el anticoagulante, ni el antihipertensivo, ni el tratamiento de la ansiedad o del tinnitus, ni la evaluación médica de una pérdida de memoria. Si un vendedor te dice que puedes dejar tu medicamento por ginkgo, es una señal de alerta. Nuestros criterios para descartar un producto están aquí: Suplementos que no recomendamos y por qué — https://nutritionalreviews.org/article/suplementos-que-no-recomendamos

  

Preguntas frecuentes

¿Ginkgo para qué sirve?

Según el NCCIH, no hay evidencia concluyente de que el ginkgo sea útil para ninguna afección en concreto. No previene la demencia ni el Alzheimer. Puede tener un beneficio modesto para los síntomas de la demencia que ya existe, sobre todo a 240 mg al día de extracto estandarizado, pero la evidencia es inconsistente. Hay indicios pequeños, sin conclusión, para la ansiedad, el síndrome premenstrual, la esquizofrenia y el vértigo, y no ayuda con el tinnitus, la presión arterial ni la enfermedad cardíaca.

¿El ginkgo previene el Alzheimer?

No. El estudio GEM, con 3.069 personas de 75 años o más tomando 120 mg dos veces al día o placebo durante una mediana de 6,1 años, no encontró diferencia en las tasas de demencia ni de Alzheimer entre los dos grupos, y los autores concluyeron que el ginkgo no puede recomendarse para prevenir la demencia. Otros dos estudios grandes llegaron a la misma conclusión, según el NCCIH.

¿El ginkgo mejora la memoria en personas sanas?

No está demostrado. El NCCIH dice que no está claro si influye en el rendimiento cognitivo de personas sanas, y que gran parte de esa investigación es de baja calidad. Los ensayos en personas sin deterioro no encuentran un efecto fiable en memoria, atención o velocidad de procesamiento.

¿Qué dosis de ginkgo se usó en los estudios?

En el estudio GEM, 120 mg dos veces al día (240 mg al día). En los ensayos de síntomas de demencia, 120–240 mg al día, con los beneficios asociados sobre todo a 240 mg al día, durante 12 a 52 semanas. La monografía europea acepta 240 mg al día de extracto seco, durante al menos 8 semanas, para el deterioro cognitivo asociado a la edad y la calidad de vida en la demencia leve. Son dosis de un extracto estandarizado concreto, no una dosis «del ginkgo» en general, y no hay una cantidad diaria recomendada oficial.

¿El ginkgo es seguro con anticoagulantes?

No sin preguntar antes. El ginkgo puede aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes como la warfarina, y también interactúa con la aspirina, el clopidogrel y los antiinflamatorios no esteroideos. El Manual MSD recomienda suspenderlo por lo menos 2 semanas antes de una cirugía. Si tomas alguno de esos medicamentos o tienes una cirugía programada, informa a tu médico antes de usar ginkgo.

¿Se pueden comer las semillas de ginkgo?

No. Las semillas frescas son tóxicas por vía oral, y también se han producido efectos graves en personas que consumieron semillas asadas. Contienen ginkgotoxina, un antagonista de la vitamina B6 que puede provocar convulsiones, sobre todo en niños, y en grandes cantidades la muerte. El suplemento que se estudia es el extracto de la hoja, no la semilla ni el fruto.

¿Es mejor el ginkgo en extracto, en hoja en polvo o en té?

Para lo que se ha estudiado, el extracto estandarizado: es la única forma con dosis medida, composición definida y ensayos detrás. La hoja en polvo es la forma del uso tradicional europeo para la pesadez de piernas, con una dosis distinta (750 mg al día) y sin ensayos que demuestren eficacia. El té de hojas sueltas no está estandarizado y no tiene ensayos que lo respalden. Lo que se sabe de una forma no se traslada a las demás.

Fuentes

• National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH, NIH), «Ginkgo: Usefulness and Safety», actualizada en febrero de 2025: https://www.nccih.nih.gov/health/ginkgo (verificada en vivo 2026-11-12; no hay evidencia concluyente para ninguna afección; no previene ni frena la demencia en tres estudios grandes; beneficio modesto e inconsistente para los síntomas de la demencia, sobre todo a dosis altas; incierto en personas sanas; indicios pequeños en ansiedad, síndrome premenstrual, esquizofrenia y vértigo; no ayuda con la enfermedad cardíaca, la presión arterial, el tinnitus ni la esclerosis múltiple; extractos probablemente seguros en cantidades moderadas, hasta 6 años en estudios; semillas frescas tóxicas; efectos: mareos, síntomas gastrointestinales y dolor de cabeza; riesgo de sangrado con warfarina; puede no ser seguro en el embarazo)

• - Agencia Europea de Medicamentos (EMA), monografía herbal de la Unión Europea sobre Ginkgo biloba L., folium (EMA/HMPC/321097/2012, adoptada el 28 de enero de 2015) y resumen para el público (EMA/324406/2015, 19 de noviembre de 2015): https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/final-european-union-herbal-monograph-ginkgo-biloba-l-folium_en.pdf (uso bien establecido, extracto seco (DER 35-67:1, acetona 60 %) para la mejora del deterioro cognitivo asociado a la edad y de la calidad de vida en la demencia leve, dosis única 120–240 mg, dosis diaria 240 mg, al menos 8 semanas, solo adultos; uso tradicional, hoja en polvo para el alivio de la pesadez de piernas y la sensación de frío en manos y pies, dosis única 250–360 mg, dosis diaria 750 mg; no recomendado en menores de 18 años)

• - DeKosky ST y cols. JAMA. 2008;300(19):2253-2262 (doi:10.1001/jama.2008.683; estudio GEM: 3.069 personas de 75 años o más, 120 mg dos veces al día o placebo, mediana de seguimiento 6,1 años; 277 casos de demencia con ginkgo frente a 246 con placebo; HR 1,12, p = 0,21; Alzheimer HR 1,16, p = 0,11; no frenó la progresión en deterioro cognitivo leve; efectos adversos similares, sin aumento significativo del sangrado)

• - Weinmann S y cols. BMC Geriatrics. 2010;10:14 (PMID 20236541; 9 ensayos EGb 761, 2.372 pacientes, 12–52 semanas; cognición SMD −0,58, p = 0,04; actividades diarias no significativas en conjunto; subgrupo Alzheimer SMD −0,44 en actividades diarias, p = 0,008; heterogeneidad alta; relevancia clínica difícil de determinar)

• Tan MS y cols. Journal of Alzheimer's Disease. 2015;43(2):589-603 (doi:10.3233/JAD-140837; 9 ensayos EGb 761, 2.561 pacientes, 22–26 semanas; cognición −2,86, actividades diarias SMD −0,36; beneficios sobre todo a 240 mg/día y en pacientes con síntomas neuropsiquiátricos)

• - Manual MSD, versión para profesionales, «Ginkgo»: https://www.msdmanuals.com/es/professional/temas-especiales/suplementos-diet%C3%A9ticos/ginkgo (verificada en vivo 2026-11-12; fruto maloliente no usado, pulpa con dermatitis, semillas crudas tóxicas con convulsiones y posible muerte; alivio sintomático menor de la claudicación, ejercicio y cilostazol más eficaces; náuseas, dispepsia, cefalea, mareos y palpitaciones; no usar en el embarazo; suspender al menos 2 semanas antes de una cirugía; interacciones con aspirina, AINE y warfarina; puede reducir la eficacia de los anticonvulsivos; adulteración con rutina y quercetina)

• - NIH, Office of Dietary Supplements, «Suplementos dietéticos de origen botánico — información general» (Datos en español): https://ods.od.nih.gov/factsheets/BotanicalDietarySupplements-DatosEnEspanol/ (verificada en vivo 2026-11-11; la legislación estadounidense NO exige que los suplementos estén estandarizados)

• - Guías relacionadas en NutritionalReviews.org: «Colina: para qué sirve, dosis, alimentos y seguridad» (https://nutritionalreviews.org/ingredients/colina), «Vitamina B12: para qué sirve, dosis, alimentos y seguridad» (https://nutritionalreviews.org/ingredients/vitamina-b12), «Ashwagandha: para qué sirve, dosis y seguridad» (https://nutritionalreviews.org/ingredients/ashwagandha), «Melatonina según el país: qué dice la evidencia y cómo se regula» (https://nutritionalreviews.org/ingredients/melatonina-segun-el-pais), «Magnesio: para qué sirve, dosis, alimentos y seguridad» (https://nutritionalreviews.org/ingredients/magnesio), «Suplementos e interacciones: guía general para revisar tu medicación» (https://nutritionalreviews.org/ingredients/suplementos-e-interacciones)