Escrito por: Dr. Orion B. Caldwell · Revisado por: Dr. Alina Voss · Editor: Rahul
El jengibre es una de las plantas medicinales más antiguas del mundo y también una de las más vendidas como suplemento, y esa combinación —uso milenario más marketing moderno— es justo lo que hace difícil saber qué creer. Se ha usado en la medicina tradicional de Asia durante siglos para el asma, la gripe, la indigestión y las molestias gastrointestinales, y hoy se promociona para las náuseas, la artrosis, los cólicos menstruales y casi cualquier dolor o inflamación. Parte de eso tiene respaldo real en ensayos clínicos. Otra parte no.
La respuesta corta, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NCCIH, actualizado en febrero de 2025), es esta: el jengibre puede ayudar con las náuseas y los vómitos del embarazo; podría ayudar con la intensidad de los cólicos menstruales y con los síntomas de la artrosis de rodilla, pero en este último caso gran parte de la investigación es de mala calidad; y no está claro si ayuda como complemento del tratamiento estándar contra las náuseas de la quimioterapia o tras la cirugía, ni si sirve para el mareo por movimiento —la mayoría de los estudios sobre mareo no han mostrado que ayude.
Esta guía explica qué es el jengibre, para qué sirve según esa evidencia, qué dosis usaron los ensayos —porque, a diferencia de las vitaminas y los minerales, no tiene una cantidad diaria recomendada ni un límite superior oficial—, cómo leer una etiqueta y quién debe consultar antes de tomarlo. No es un tratamiento para ninguna enfermedad, y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico.
Esta página es información general de salud, no consejo médico personalizado. Si estás embarazada o en periodo de lactancia, si tomas anticoagulantes, medicamentos para la diabetes o para la presión arterial, o si tienes una cirugía próxima, habla con un profesional de la salud antes de tomar un suplemento de jengibre.
1. Qué es el jengibre: un rizoma, no una raíz
El jengibre es el rizoma —el tallo subterráneo— de Zingiber officinale, una planta originaria de las zonas cálidas de Asia que hoy se cultiva también en partes de Sudamérica, África y Oriente Medio, según el NCCIH. Se usa como alimento y con fines de salud: fresco, deshidratado, en polvo, en zumo o aceite, y en suplementos en forma de cápsulas, tabletas, bolsitas de té o preparaciones líquidas.
Sus compuestos activos principales son los gingeroles, que le dan su sabor y olor picantes, y los shogaoles, que se forman sobre todo cuando el jengibre se seca o se cocina. Eso importa para leer una etiqueta: un extracto estandarizado no es lo mismo que polvo de rizoma sin estandarizar, y la legislación estadounidense no exige que los suplementos dietéticos estén «estandarizados», como recuerda la hoja en español de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los NIH sobre productos botánicos. Dos frascos que dicen «jengibre» pueden contener cantidades muy distintas de gingeroles.
El jengibre no aporta nutrientes en cantidades relevantes como alimento: se consume en gramos, no en raciones que cubran vitaminas o minerales. Su valor, si lo tiene, está en sus compuestos bioactivos, no en su nutrición. Por eso esta guía no tiene tabla de cantidades recomendadas: no hay una ingesta diaria de referencia que cubrir con comida, y el suplemento no «corrige una deficiencia» de nada.
2. Jengibre para qué sirve: náuseas primero, lo demás con cautela
Si hay que quedarse con una sola frase, es esta: el jengibre es, ante todo, un antiemético —una sustancia contra las náuseas— con evidencia real en un uso concreto, las náuseas del embarazo, y con señales más débiles en otros. Todo lo demás que se le atribuye —dolor articular, inflamación, digestión, diabetes, colesterol— tiene evidencia insuficiente, mixta o de baja calidad.
Lo que sí se ha estudiado, y con qué resultado:
Náuseas y vómitos del embarazo. Es el uso con más respaldo. El NCCIH concluye que la investigación muestra que el jengibre puede ayudar con las náuseas y los vómitos asociados al embarazo. Un metaanálisis de 2022 (Hu y colaboradores) comparó el jengibre con la vitamina B6 y con placebo durante el embarazo y encontró que reducía las náuseas; una revisión posterior de metaanálisis matizó que el efecto significativo estaba en las náuseas, no en la frecuencia de vómitos. MedlinePlus, en su enciclopedia médica en español, describe los productos de jengibre —té, dulces y bebidas gaseosas de jengibre— como «de efectividad comprobada contra las náuseas del embarazo», y advierte de que hay que verificar que contengan jengibre de verdad y no solo saborizante. Eso no lo convierte en un tratamiento para los vómitos intensos del embarazo (hiperémesis): si los vómitos impiden comer o beber, eso es atención médica, no un suplemento.
Náuseas de la quimioterapia y tras la cirugía. Aquí la evidencia no permite afirmar. El NCCIH dice que no está claro si el jengibre ayuda como complemento del tratamiento estándar para las náuseas y los vómitos de la quimioterapia, ni si ayuda tras la cirugía. Una revisión sistemática de 2022 (Choi y colaboradores) sobre náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia y un metaanálisis de 2018 (Tóth y colaboradores) sobre náuseas postoperatorias forman parte de esa evidencia incierta: hay estudios favorables y estudios sin efecto, y ningún resultado lo bastante sólido como para recomendarlo por encima del antiemético prescrito. Si estás en quimioterapia, el jengibre no sustituye tu medicación antiemética.
Mareo por movimiento. La mayoría de los estudios no han mostrado que el jengibre ayude, según el NCCIH. Es uno de los usos más repetidos en el marketing y uno de los peor respaldados.
Cólicos menstruales. La investigación sugiere que los suplementos de jengibre podrían ayudar a reducir la intensidad de los cólicos, según el NCCIH. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2021 (Negi y colaboradores) sobre dismenorrea primaria llegó a esa misma conclusión cautelosa. «Podría ayudar» no es «funciona como un analgésico»: los estudios son pequeños y el efecto, cuando aparece, es modesto.
Artrosis de rodilla. Los suplementos de jengibre podrían ayudar con los síntomas de la artrosis de rodilla, pero gran parte de la investigación es de mala calidad, según el NCCIH, y el jengibre aplicado sobre la piel no ha demostrado ayudar en esos síntomas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2020 (Araya-Quintanilla y colaboradores) encontró mejora en el dolor y la función, con esa misma advertencia sobre la calidad de los estudios. No es un sustituto de la medicación ni de la fisioterapia para la artrosis.
Digestión e indigestión. El uso tradicional para los cólicos intestinales y la indigestión tiene sentido —el jengibre se ha usado para eso durante siglos—, pero el NCCIH no lo recoge entre los usos con evidencia en personas, y el Manual MSD lo describe como un uso atribuido, no probado. Si el problema digestivo es persistente, hay que buscar la causa, no un suplemento.
Diabetes tipo 2, colesterol e inflamación. El Manual MSD señala que se está evaluando el jengibre en la diabetes tipo 2 y que hay evidencia nueva de una ligera disminución de la hemoglobina A1c, y una revisión de metaanálisis encontró reducciones significativas de marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva. Son señales preliminares, con dosis habituales de 1–3 g al día en esos estudios y una heterogeneidad muy alta entre ellos. No hay base para tomar jengibre «para la diabetes» o «para el colesterol», y desde luego no para ajustar la medicación por cuenta propia.
La conclusión honesta: el jengibre tiene un uso con respaldo —las náuseas del embarazo— y dos señales que merecen seguirse —cólicos menstruales y artrosis de rodilla—. Todo lo demás es promesa sin prueba suficiente.
3. Dosis y etiqueta: no hay una cantidad diaria recomendada
A diferencia de las vitaminas y los minerales, el jengibre no tiene una cantidad diaria recomendada (RDA), ni una ingesta adecuada (AI), ni un límite superior (UL) oficial. Lo único que existe son las dosis que usaron los ensayos, y varían según el uso:
Náuseas del embarazo. La Sociedad de Medicina Obstétrica de Australia y Nueva Zelanda recomienda 250 mg 3–4 veces al día (máximo 1.000 mg al día) de extracto estandarizado de jengibre, o 600 mg si se combina con 37,5 mg de vitamina B6, según la guía del Colegio Real Australiano de Médicos Generales (RACGP). Una revisión de metaanálisis encontró que para las náuseas y los vómitos del embarazo se usaron habitualmente 500–1.500 mg al día en dosis divididas. Ninguna de estas cifras es una dosis «oficial» para copiar por cuenta propia: son las dosis de estudios concretos, y en el embarazo cualquier suplemento debe consultarse antes con el profesional que sigue el embarazo.
Otros usos. Para fines antiinflamatorios, antioxidantes y antidiabéticos, los estudios usaron habitualmente dosis de 1–3 g al día, según esa misma revisión de metaanálisis. No hay una dosis estándar para la artrosis ni para los cólicos menstruales que pueda extraerse de la evidencia: los ensayos usaron preparados y duraciones distintos, y el NCCIH no fija ninguna.
Equivalencia con el jengibre fresco. Según el RACGP, una cucharadita (5 g) de jengibre fresco rallado equivale, según se ha informado, a una dosis de 1.000 mg de extracto estandarizado. Es una equivalencia aproximada, no una conversión exacta: el contenido de gingeroles del jengibre fresco varía con la variedad, la frescura y la preparación.
Lo que hay que comprobar en la etiqueta:
Qué parte y qué forma. Busca «extracto de rizoma de jengibre» y, si es posible, la estandarización (porcentaje de gingeroles). Un polvo de rizoma sin estandarizar puede variar mucho de un lote a otro, y la ODS recuerda que la estandarización no es obligatoria.
Dosis por porción y dosis diaria total. Comprueba cuántos miligramos aporta cada cápsula y cuántas cápsulas indica la etiqueta al día. Un frasco puede parecer barato por cápsula y salir caro por día.
Otros ingredientes. Algunos productos combinan jengibre con vitamina B6, cúrcuma u otros botánicos. Si es así, los efectos y las interacciones ya no son solo los del jengibre.
Duración. Los ensayos duraron días o semanas, no años. No es un suplemento para tomar por inercia durante meses sin revisión, y mucho menos para sustituir un tratamiento.
Te enseñamos a revisar el resto de la etiqueta (ingredientes, dosis por porción, fabricante) en cómo leer la etiqueta de un suplementoto.
4. Jengibre en la comida: el té y la cocina no son lo mismo que la cápsula
La mayor parte del jengibre que se consume en el mundo no se toma en cápsulas: se come fresco, en polvo, en té o como especia. Esa distinción importa para interpretar la evidencia: la mayoría de los estudios que el NCCIH revisa probaron suplementos dietéticos, no alimentos, así que lo que se sabe de una cápsula de 250 mg no se traslada automáticamente a una taza de té.
En la cocina, el jengibre fresco rallado, el jengibre en polvo y el té de jengibre son formas razonables de consumirlo como alimento, en las cantidades habituales de una receta. No hay una cantidad de jengibre alimentario que haya que «alcanzar»: no cubre ninguna deficiencia, y comer más no es mejor. Y un aviso práctico de MedlinePlus: muchas bebidas gaseosas de jengibre (*ginger ale*) no contienen jengibre de verdad, sino saborizante. Si buscas el efecto que se estudió, un refresco con sabor a jengibre no cuenta.
5. Seguridad: en general bien tolerado, con tres precauciones reales
En los estudios de investigación, el jengibre se ha usado con seguridad por vía oral como suplemento, según el NCCIH. Los efectos secundarios habituales son leves: molestias abdominales, acidez, diarrea e irritación de boca y garganta. En embarazadas, el eructo apareció como posible efecto secundario en las revisiones.
Pero hay tres precauciones que conviene conocer antes de comprarlo:
Embarazo y lactancia. El uso de suplementos de jengibre durante el embarazo puede ser seguro, según el NCCIH, pero la misma fuente insiste en consultar con un profesional de la salud antes de usarlo estando embarazada. Se sabe poco sobre si es seguro usarlo durante la lactancia. La regla práctica es simple: en el embarazo, ningún suplemento se toma sin preguntar antes.
Sangrado y anticoagulantes. Es la interacción más importante. El Manual MSD señala que, en teoría, el jengibre está contraindicado en personas con diátesis hemorrágicas o que toman fármacos antiplaquetarios o warfarina, y el NCCIH advierte de que algunas hierbas y medicamentos interactúan de forma perjudicial y que hay que hablar con un profesional de la salud antes de usar jengibre si se toma algún medicamento. La lista incluye anticoagulantes como la warfarina, antiplaquetarios como el clopidogrel y antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno. Si tomas alguno de ellos, o tienes una cirugía óxima, informa a tu médico y a tu farmacéutico antes de tomar jengibre.
Diabetes y presión arterial. El jengibre puede tener un efecto hipoglucemiante y un efecto hipotensor, por lo que conviene precaución si se toman medicamentos para la diabetes o para la presión arterial: el suplemento podría potenciar su efecto. No ajustes la dosis de tu medicamento por cuenta propia.
Si notas sangrado inusual, moretones sin causa clara, mareos o una bajada de azúcar que no explicas, suspende el producto y busca atención médica.
6. Cómo leer una etiqueta de jengibre (y qué no comprar)
Busca el extracto, no solo la palabra «jengibre». La etiqueta debe decir qué parte de la planta usa (rizoma) y en qué forma (extracto, polvo, aceite). Si solo dice «jengibre» sin más, no se puede comparar con lo estudiado.
Busca la estandarización. Si el extracto está estandarizado a un porcentaje de gingeroles, mejor: es la única forma de saber que un lote se parece al siguiente. Recuerda que no es obligatorio, así que su ausencia no es en sí misma una estafa, pero su presencia es una señal de calidad.
Compara la dosis diaria, no el precio por frasco. Suma los miligramos por cápsula por el número de cápsulas al día que indica la etiqueta, y compara ese total con las dosis de los ensayos (250 mg 3–4 veces al día, hasta 1.000 mg al día, en el caso mejor estudiado). Un frasco barato por cápsula puede salir caro por día.
Desconfía de las promesas amplias. «Alivia las náuseas, cura la artrosis, baja el colesterol y controla la diabetes» es una lista de marketing, no de evidencia. El jengibre tiene un uso con respaldo y dos señales; un producto que promete diez cosas no ha probado ninguna.
No lo compres para sustituir un tratamiento. Ni el antiemético de la quimioterapia, ni el analgésico de la artrosis, ni la medicación para la diabetes. Si un vendedor te dice que puedes dejar tu medicamento, es una señal de alerta. Nuestros criterios para descartar un producto están aquí: Suplementos que no recomendamos y por qué.
Preguntas frecuentes
¿Jengibre para qué sirve?
Según el NCCIH, el jengibre puede ayudar con las náuseas y los vómitos del embarazo, y podría ayudar con la intensidad de los cólicos menstruales y con los síntomas de la artrosis de rodilla, aunque en este último caso la investigación es de mala calidad. No está claro si ayuda con las náuseas de la quimioterapia o tras la cirugía, y la mayoría de los estudios sobre mareo por movimiento no han mostrado que ayude.
¿Es seguro tomar jengibre en el embarazo?
El uso de suplementos de jengibre durante el embarazo puede ser seguro, según el NCCIH, y MedlinePlus describe los productos de jengibre como de efectividad comprobada contra las náuseas del embarazo. Aun así, hay que consultar antes con el profesional de la salud que sigue el embarazo, y las dosis estudiadas fueron de 250 mg 3–4 veces al día (máximo 1.000 mg al día) de extracto estandarizado, o 500–1.500 mg al día en dosis divididas. Se sabe poco sobre su seguridad durante la lactancia.
¿El jengibre sirve para el mareo en el coche o en el barco?
Probablemente no. La mayoría de los estudios sobre mareo por movimiento no han mostrado que el jengibre ayude, según el NCCIH. Es uno de los usos más repetidos en el marketing y uno de los peor respaldados.
¿El jengibre ayuda con la artrosis?
Podría ayudar con los síntomas de la artrosis de rodilla, según el NCCIH, pero gran parte de la investigación es de mala calidad, y el jengibre aplicado sobre la piel no ha demostrado ayudar. No es un sustituto de la medicación ni de la fisioterapia.
¿Qué dosis de jengibre se usó en los estudios?
No hay una dosis oficial. En las náuseas del embarazo, la recomendación citada por el RACGP es de 250 mg 3–4 veces al día (máximo 1.000 mg al día) de extracto estandarizado, o 600 mg combinado con 37,5 mg de vitamina B6. Para otros usos, los estudios usaron habitualmente 1–3 g al día. Una cucharadita (5 g) de jengibre fresco rallado equivale aproximadamente a 1.000 mg de extracto estandarizado.
¿El jengibre interactúa con la warfarina o con otros medicamentos?
Sí, es la interacción más importante: en teoría está contraindicado con fármacos antiplaquetarios o warfarina, según el Manual MSD, y el NCCIH advierte de que hay que hablar con un profesional de la salud antes de usar jengibre si se toma algún medicamento. También conviene precaución con medicamentos para la diabetes y para la presión arterial, porque el jengibre puede potenciar su efecto.
¿Es mejor el jengibre fresco, el té o las cápsulas?
Depende de para qué. Como alimento, el jengibre fresco, en polvo o en té es una forma razonable de consumirlo. Como suplemento, las cápsulas de extracto estandarizado son lo que probaron la mayoría de los estudios, así que son lo único comparable con la evidencia. Una bebida gaseosa con sabor a jengibre no cuenta: hay que verificar que contenga jengibre de verdad.
Fuentes
NCCIH (NIH), «Ginger: Usefulness and Safety» (última actualización: febrero de 2025): https://www.nccih.nih.gov/health/ginger/
NIH, Office of Dietary Supplements, «Suplementos dietéticos de origen botánico — información general» (Datos en español): https://ods.od.nih.gov/factsheets/BotanicalDietarySupplements-DatosEnEspanol/
MedlinePlus, «Náuseas del embarazo» (enciclopedia médica en español): https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003119.htm
Manual MSD (versión para profesionales), «Jengibre»: https://www.msdmanuals.com/es/professional/temas-especiales/suplementos-diet%C3%A9ticos/jengibre
RACGP, «Ginger alone or with vitamin B6 for nausea and vomiting in pregnancy»: https://www.racgp.org.au/clinical-resources/clinical-guidelines/handi/handi-interventions/other/ginger-with-vitamin-b6-for-nausea-in-pregnancy
Referencias citadas por el NCCIH: Araya-Quintanilla F y cols. Pain Physician. 2020;23(2):E151-E161 (artrosis de rodilla); Choi J y cols. Nutrients. 2022;14(23):4982 (náuseas por quimioterapia); Hu Y y cols. J Matern Fetal Neonatal Med. 2022;35(1):187-196 (náuseas del embarazo); Negi R y cols. Cureus. 2021;13(3):e13743 (dismenorrea primaria); Tóth B y cols. Phytomedicine. 2018;50:8-18 (náuseas postoperatorias)
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