Escrito por: Michael S. Schenk · Revisado por: Dr. Alina Voss · Editor: Rahul
El selenio es el mineral de los márgenes estrechos. El cuerpo lo necesita en cantidades diminutas —55 microgramos al día bastan para un adulto— y esa misma pequeñez es lo que lo hace delicado: la distancia entre la cantidad útil y la cantidad que hace daño es de apenas unas siete veces, mucho menor que en la mayoría de las vitaminas y los minerales. Una sola nuez de Brasil puede aportar más selenio que todo lo que necesitas en un día, y un suplemento de dosis alta más un multivitamínico más unas cuantas nueces pueden ponerte por encima del límite sin que te des cuenta.
Por eso esta guía no promete milagros. Explica qué hace el selenio en el cuerpo, de dónde sale en la dieta, cuándo tiene sentido un suplemento y dónde está el techo que no conviene cruzar.
Esta página es información general de salud, no consejo médico personalizado. Si estás embarazada, tomas medicación —en especial quimioterapia—, tienes enfermedad tiroidea o renal, o sigues una dieta vegana estricta, habla con un profesional de la salud antes de cambiar tu suplementación.
1. Qué es el selenio: un mineral traza en 25 proteínas
El selenio es un mineral esencial presente de forma natural en muchos alimentos y añadido a otros, y también disponible como suplemento dietético. No trabaja solo: forma parte de 25 selenoproteínas, entre ellas las glutatión peroxidasas, las tiorredoxina reductasas y la selenoproteína P, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH ODS). Esas proteínas cumplen funciones críticas en el metabolismo de la hormona tiroidea, la síntesis del ADN, la reproducción y la protección frente al daño oxidativo y las infecciones.
El selenio llega a los alimentos a través del suelo. Las plantas absorben las formas inorgánicas del suelo —selenitos y selenatos— y las convierten en formas orgánicas, sobre todo selenometionina y selenocisteína. Por eso el contenido de selenio de un alimento vegetal depende mucho de dónde se cultivó: dos cosechas del mismo vegetal pueden tener cantidades muy distintas. En los alimentos de origen animal la variación es menor, porque los animales mantienen concentraciones predecibles en sus tejidos y los piensos formulados llevan selenio en cantidades constantes.
En los alimentos, el selenio está presente sobre todo como selenometionina junto con selenocisteína, unido a las proteínas. Por eso los alimentos ricos en proteína —mariscos, carne, aves, huevos— tienden a ser las mejores fuentes. El cuerpo absorbe el selenio de la dieta con facilidad, y esa absorción apenas depende de cuánto selenio tienes ya: el organismo regula el selenio sobre todo por la orina, y con ingestas altas también lo elimina por los pulmones y las heces.
Un dato que ayuda a entender por qué el selenio se mide en sangre: las concentraciones en plasma o suero de 8 microgramos por decilitro o más se consideran suficientes en personas sanas. Entre el 28 % y el 46 % del selenio total del cuerpo se encuentra en el músculo esquelético.
2. Selenio para qué sirve: tiroides, defensas y protección celular
Según los NIH, el selenio es necesario para que la glándula tiroidea produzca hormonas y funcione bien, y es indispensable para la reproducción, producir el ADN, contribuir a la protección de las células y luchar contra las infecciones. La hoja en español de los NIH lo resume igual: la tiroides necesita el selenio para producir hormonas y funcionar bien.
Tiroides: el selenio es un nutriente importante para la tiroides, y sus niveles son más altos en esta glándula que en cualquier otro órgano del cuerpo. Las selenoproteínas participan en la conversión de la hormona tiroidea a su forma activa. Las mujeres con niveles bajos de selenio tienen un mayor riesgo de trastornos de la glándula tiroidea en algunos estudios, pero en otros se ha observado que los suplementos de selenio no ofrecen grandes beneficios para estos trastornos. La evidencia no permite recomendar el suplemento como tratamiento tiroideo por cuenta propia.
Protección antioxidante: las glutatión peroxidasas y las tiorredoxina reductasas ayudan a proteger las células del daño oxidativo. Es la base de casi todas las afirmaciones sobre el selenio y el envejecimiento, pero proteger una célula en un tubo de ensayo no es lo mismo que prevenir una enfermedad en una persona: los ensayos clínicos no han confirmado ese salto.
Sistema inmunitario e infecciones: las selenoproteínas participan en la defensa frente a las infecciones. La carencia grave de selenio se ha asociado con casos más graves de algunas infecciones, pero los suplementos tienen poco o ningún beneficio demostrado en personas que ya consumen - suficiente selenio.
Reproducción y fertilidad masculina: el selenio es importante para la salud del semen, y en algunas investigaciones se ha comprobado que una alimentación saludable puede mejorar la calidad del semen. No está claro si los suplementos de selenio mejoran la salud del semen; hacen falta más estudios.
Síntesis de ADN: las selenoproteínas intervienen en la síntesis del ADN y en la reparación del daño, otra razón por la que el selenio se ha estudiado tanto en relación con el cáncer —sin que los ensayos hayan confirmado un efecto protector del suplemento, como se explica en la sección 7—.
Lo que el selenio no hace, según la evidencia actual, es igual de importante que lo que hace. No hay pruebas de que tomar selenio por encima de lo necesario mejore la tiroides, prevenga el cáncer, proteja el corazón o frene el deterioro cognitivo en personas bien nutridas. La suplementación solo eleva la actividad de las selenoproteínas cuando hay deficiencia; en personas con niveles suficientes, tomar más no aumenta esa actividad.
3. Cuánto selenio necesitas al día
Las cantidades promedio diarias recomendadas (RDA) para el selenio, según los NIH, son:
Adultos (19 años o más): 55 mcg al día.
Embarazo: 60 mcg al día.
Lactancia: 70 mcg al día.
Adolescentes de 14 a 18 años: 55 mcg al día (60 en embarazo, 70 en lactancia).
Niños de 9 a 13 años: 40 mcg al día.
Niños de 4 a 8 años: 30 mcg al día.
Niños de 1 a 3 años: 20 mcg al día.
Bebés hasta los 6 meses: 15 mcg al día (ingesta adecuada).
Bebés de 7 a 12 meses: 20 mcg al día (ingesta adecuada).
El valor diario (DV) que usa la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en las etiquetas es de 55 mcg para adultos y niños a partir de 4 años. Un alimento que aporta el 20 % o más del DV se considera una fuente alta del nutriente.
Estas cifras son cantidades de referencia para personas sanas, no una dosis recomendada de suplemento para ti en concreto. Y en la práctica, la mayoría de las personas ya las cubre: según los datos de la encuesta NHANES 2017–2020 que citan los NIH, la ingesta media en Estados Unidos es de 108 mcg al día solo de alimentos y bebidas, y de 116 mcg sumando los suplementos. Los hombres consumen más de media (132 mcg de alimentos) que las mujeres (94 mcg). Entre el 17 % y el 19 % de los adultos toma un suplemento dietético que contiene selenio.
Dos grupos tienden a ingerir menos: las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana —porque las plantas dependen del selenio del suelo— y las personas que fuman, que tienden a tener niveles más bajos de selenio, posiblemente porque fumar aumenta el estrés oxidativo. Aun así, en Norteamérica las ingestas, incluso en regiones de suelo pobre en selenio, están muy por encima de la RDA, porque la mayoría de la gente consume alimentos procedentes de una zona geográfica amplia.
4. Alimentos con selenio: las nueces de Brasil mandan, con matices
Los alimentos ricos en proteína son las mejores fuentes de selenio. Las nueces de Brasil, los mariscos, la carne, las aves y las vísceras son las fuentes más ricas; otras fuentes son los cereales, los granos y los lácteos. En Estados Unidos, las principales fuentes en la dieta son los panes, los cereales, la carne, las aves, los mariscos y los huevos.
Contenido aproximado por porción, según la hoja para profesionales de los NIH (datos del USDA):
Nueces de Brasil, 1 onza (6–8 nueces): 544 mcg — el 989 % del valor diario.
Atún aleta amarilla, cocido, 3 onzas (unos 85 g): 92 mcg — el 167 % del valor diario.
Sardinas enlatadas en aceite, escurridas, 3 onzas: 45 mcg — el 82 %.
Camarones cocidos, 3 onzas: 42 mcg — el 76 %.
Chuleta de cerdo asada, 3 onzas: 37 mcg — el 67 %.
Bistec de vacuno, asado, 3 onzas: 37 mcg — el 67 %.
Espaguetis cocidos, 1 taza: 33 mcg — el 60 %.
Hígado de vacuno frito, 3 onzas: 28 mcg — el 51 %.
Pavo asado sin hueso, 3 onzas: 26 mcg — el 47 %.
Jamón asado, 3 onzas: 24 mcg — el 44 %.
Bacalao del Pacífico cocido, 3 onzas: 24 mcg — el 44 %.
Pollo asado, carne clara, 3 onzas: 22 mcg — el 40 %.
Requesón, 1 taza: 20 mcg — el 36 %.
Huevo duro, 1 unidad grande: 15 mcg — el 27 %.
Tres lecturas prácticas de esta tabla. Primera: una dieta variada con pescado, carne, huevos y cereales cubre la necesidad sin suplementos en la mayoría de los casos. Segunda: las nueces de Brasil son un caso aparte —una sola nuez contiene entre 68 y 91 mcg de selenio, más que toda la RDA, y una onza (6–8 nueces) aporta de media 544 mcg, por encima del límite superior de 400 mcg—. Comerlas a diario y en cantidad puede llevar a sobrepasar el límite sin que te des cuenta, y su contenido varía mucho según el suelo donde crecieron, así que no se pueden usar como regla de dosis diaria. Tercera: el selenio de las plantas depende del suelo, por eso los valores de los vegetales son orientativos y cambian según el origen.
5. Formas en suplementos: cómo leer la etiqueta
Las formas de selenio que se encuentran habitualmente en los suplementos son la selenometionina, la levadura enriquecida con selenio, el selenito sódico y el selenato sódico. El cuerpo absorbe hasta alrededor del 90 % del selenio de estas formas, según los NIH. La levadura enriquecida con selenio se cultiva en un medio con alto contenido de selenio y es, sobre todo, selenometionina.
El selenio está disponible en suplementos de multivitaminas y minerales, en suplementos que lo combinan con vitamina E y otros ingredientes, y como suplemento individual. Las dosis varían mucho según el tipo de producto:
Multivitamínicos/minerales: muchos contienen 55 mcg, la cantidad de la RDA.
Combinados con vitamina E u otros ingredientes: generalmente de 50 a 200 mcg.
Suplementos de solo selenio: habitualmente de 100 a 400 mcg —es decir, entre el doble y más de siete veces la RDA, y en el extremo superior, justo en el límite superior tolerable—.
Al leer una etiqueta, fíjate en tres cosas:
La unidad. El selenio se expresa en microgramos (mcg). Un miligramo equivale a 1.000 microgramos: un producto que diga «0,2 mg» lleva 200 mcg. Confundir las unidades es el error más fácil con este mineral, y el más peligroso, porque multiplica la dosis por mil.
La forma. ¿Dice selenometionina, levadura enriquecida con selenio, selenito o selenato sódico? Todas se absorben bien (hasta ~90 %), así que la forma no es el criterio principal; lo que manda es la cantidad total.
El total acumulado. Suma lo que aporta el suplemento a lo que ya comes —sobre todo si comes nueces de Brasil con frecuencia o tomas un multivitamínico además de un suplemento individual—. El exceso rara vez viene de un solo producto, sino de sumar varias fuentes sin darse cuenta. Para el contexto general de cómo se lee una etiqueta completa, nuestra guía sobre cómo elegir un suplemento según tu objetivo (https://nutritionalreviews.org/ingredients/como-elegir-suplemento-segun-tu-objetivo) explica qué mirar antes de comprar.
Si tomas un multivitamínico que ya lleva 55 mcg, añadir un suplemento individual de 200 mcg te pone en unos 255 mcg al día solo de suplementos, antes de contar la comida. Con una dieta normal (unos 100 mcg de media), el total rondaría los 355 mcg: por debajo del límite estadounidense de 400 mcg, pero ya por encima del límite europeo de 255 mcg que se explica en la sección 8. Es el cálculo que casi nadie hace y el que más importa con el selenio.
6. Deficiencia de selenio: rara, pero con dos enfermedades con nombre propio
Por sí sola, la carencia de selenio rara vez causa enfermedad. Pero en ciertas poblaciones puede desencadenar enfermedades concretas, y puede agravar la carencia de yodo, aumentando el riesgo de hipotiroidismo congénito en bebés.
Enfermedad de Keshan: una cardiomiopatía endémica identificada por primera vez en 1935 en zonas de China donde el suelo es pobre en selenio. Los adultos de esas zonas tenían ingestas medias de no más de 10 mcg al día; hacen falta al menos 20 mcg al día para proteger frente a la enfermedad. Afecta sobre todo a mujeres en edad fértil y a niños en edad preescolar. Su incidencia cayó drásticamente tras los grandes ensayos de intervención de los años 70 a 90 que dieron suplementos de selenito de sodio, y una revisión sistemática con metaanálisis de 2018 (41 estudios) encontró que los suplementos de selenio reducen el riesgo de enfermedad de Keshan en un 86 %. Hoy su prevalencia es baja, pero la enfermedad sigue existiendo.
Enfermedad de Kashin-Beck: un tipo de osteoartritis que aparece habitualmente en la infancia y la pubertad en zonas de China, Tíbet, Siberia y Corea del Norte con poco selenio y poco yodo en el suelo.
Tiroides y yodo: la carencia de selenio podría agravar la carencia de yodo y aumentar el riesgo de hipotiroidismo congénito. El hipotiroidismo mixedematoso endémico, que aparece en regiones con niveles muy bajos de selenio como África Central, se desarrolla durante la gestación o la primera infancia.
Los grupos con más riesgo de ingesta insuficiente, según los NIH, son las personas que viven en regiones con suelos pobres en selenio y dietas basadas en vegetales locales, las personas en diálisis renal —la hemodiálisis elimina parte del selenio de la sangre— y las personas que viven con VIH, que a menudo tienen concentraciones bajas de selenio por malabsorción o ingesta insuficiente. La carencia franca es muy rara en Estados Unidos y Canadá.
Si vives en América Latina y comes una dieta variada con pescado, carne, huevos y cereales, la deficiencia de selenio no es una preocupación habitual. Es un problema de suelos y dietas muy restringidas, no de la dieta general. Y un análisis de sangre bajo, por sí solo, no es una receta de suplemento: debe interpretarlo un profesional junto con la dieta y los síntomas.
7. Qué dice la evidencia: cáncer, corazón, tiroides y memoria
Los NIH dedican a este mineral una de las secciones de evidencia más prudentes de todas sus fichas. La idea central: el selenio de los alimentos y el selenio de los suplementos no se comportan igual en los estudios, y los ensayos grandes no han confirmado las promesas.
Cáncer: algunos estudios observacionales sugieren que las personas con niveles más altos de selenio tienen menor riesgo de varios tipos de cáncer, y un ensayo antiguo encontró que los hombres que tomaban selenio tenían menor riesgo de cáncer de próstata. Pero los ensayos controlados posteriores no lo confirmaron. El ensayo SELECT, con 35.533 hombres de 50 años o más de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, se interrumpió a los 5,5 años cuando se vio que 200 mcg al día de selenio como selenometionina, con o sin 400 UI al día de vitamina E, no reducían el riesgo de cáncer de próstata. Una revisión Cochrane de 2018 (83 estudios; 10 ensayos con 27.232 participantes) concluyó que suplementar con 200 a 500 mcg al día durante 2 a 10,3 años tuvo poco o ningún efecto sobre la incidencia de cáncer o la mortalidad. La FDA permite desde 2003 dos afirmaciones de salud cualificadas —que el selenio «puede reducir el riesgo de ciertas formas de cáncer»—, pero determinó que la evidencia es limitada y no concluyente, y en 2009 concluyó que es «altamente improbable» que los suplementos de selenio reduzcan el riesgo de cáncer de próstata.
Enfermedad cardiovascular: los estudios observacionales sobre selenio bajo y riesgo cardiovascular han dado resultados contradictorios, y la evidencia de los ensayos clínicos no respalda usar suplementos de selenio para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, en especial en personas que obtienen suficiente selenio de la dieta. Tomar selenio como parte de una fórmula antioxidante podría reducir el riesgo de mortalidad cardiovascular, pero eso no es lo mismo que tomar selenio solo.
Tiroides: el selenio participa en el funcionamiento normal de la tiroides, pero hacen falta más investigaciones para entender el papel de los suplementos en la enfermedad tiroidea. En 2017, la Asociación Americana de la Tiroides emitió una recomendación débil en contra del uso rutinario de suplementos de selenio en mujeres embarazadas con anticuerpos anti-TPO positivos, con evidencia de calidad moderada. Si tienes enfermedad tiroidea, el selenio no es un tratamiento que puedas pautarte solo.
Deterioro cognitivo y Alzheimer: en algunos estudios, las personas con niveles bajos de selenio podrían tener mayor riesgo de deterioro cognitivo y Alzheimer a medida que envejecen, aunque en la mayoría de los estudios no se ha comprobado que los suplementos reduzcan ese riesgo.
VIH: los niños y adultos con VIH y carencia de selenio tienden a presentar casos más graves, pero se ha demostrado que los suplementos tienen poco o ningún beneficio para las personas con esta infección, y los ensayos aleatorizados sugieren que la suplementación tiene poco efecto sobre la progresión de la enfermedad.
Fertilidad masculina: el selenio es importante para la salud del semen, pero no está claro si los suplementos mejoran la calidad del semen.
La conclusión honesta de los NIH es que se necesita más investigación para entender la relación entre el selenio y la salud, y para determinar si los suplementos pueden ayudar a prevenir alguna enfermedad. Un suplemento de selenio corrige una deficiencia diagnosticada. No previene el cáncer, no protege el corazón por sí solo y no sustituye el tratamiento de una enfermedad tiroidea.
8. Exceso y seguridad: la selenosis y el límite que no conviene cruzar
Aquí está la parte que hace especial al selenio: el margen entre lo necesario y lo tóxico es estrecho. El límite superior tolerable para el selenio es de 400 mcg al día en adultos (de 45 a 400 mcg en bebés, niños y adolescentes, según la edad). Ese límite no es una dosis recomendada ni un objetivo: es el techo por encima del cual aumenta el riesgo de efectos adversos, y suma todas las fuentes —alimentos, bebidas y suplementos—. No se aplica a personas que toman selenio bajo supervisión médica.
La selenosis es el resultado de ingestas crónicamente altas de selenio. Sus signos más característicos son la caída del cabello y las uñas quebradizas o que se caen, pero también puede causar aliento con olor a ajo, sabor metálico en la boca, erupciones en la piel, náuseas, diarrea, cansancio extremo, irritabilidad y problemas del sistema nervioso. Los primeros indicadores del exceso suelen ser el aliento a ajo y el sabor metálico.
Hay un matiz importante según el país: en 2023, el Panel de Nutrición de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) fijó un límite superior de 255 mcg al día para todos los adultos, incluidas las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, basándose en revisiones sistemáticas sobre el exceso de selenio y la caída del cabello. Es un techo más bajo que el estadounidense de 400 mcg. Si compras suplementos en Europa o sigues guías europeas, el margen es aún más estrecho.
La toxicidad aguda es rara, pero real: ha ocurrido por productos mal formulados con cantidades enormes de selenio. En 2008, por ejemplo, 201 personas sufrieron reacciones adversas graves por tomar un suplemento líquido que contenía 200 veces la cantidad de selenio etiquetada. La toxicidad aguda puede causar síntomas gastrointestinales y neurológicos graves, dificultad respiratoria, temblores, mareos, insuficiencia renal o cardíaca y, en casos raros, la muerte.
Si tomas un suplemento y notas síntomas persistentes —caída del cabello, uñas que se rompen, aliento con olor a ajo, sabor metálico, náuseas o diarrea—, deja de tomarlo y busca atención médica en lugar de esperar, como explicamos en nuestra guía sobre qué hacer si un suplemento te sienta mal (https://nutritionalreviews.org/ingredients/que-hacer-si-un-suplemento-te-sienta-mal). Y recuerda la regla de oro de este mineral: con el selenio, más no es mejor; el exceso no se compensa con nada.
9. Interacciones con medicamentos y otros suplementos
El selenio puede interactuar con ciertos medicamentos, y algunos medicamentos pueden afectar los niveles de selenio en el cuerpo. Los NIH dan un ejemplo concreto:
Cisplatino, un fármaco de quimioterapia que se usa para tratar el cáncer de ovario, vejiga, pulmón y otros tipos, puede reducir los niveles de selenio en el cabello y en el suero, aunque no se sabe si esa reducción tiene un efecto clínicamente significativo. Algunos estudios pequeños han mostrado que la suplementación con selenio puede reducir la toxicidad del cisplatino, pero una revisión Cochrane concluyó que la evidencia de que el selenio alivia los efectos secundarios de la quimioterapia es insuficiente.
Si tomas medicación de forma habitual, estás en tratamiento oncológico, tienes enfermedad renal o tomas varios suplementos a la vez, habla con tu médico o farmacéutico sobre tu selenio antes de añadir un suplemento. Nuestra guía de suplementos e interacciones (https://nutritionalreviews.org/ingredients/suplementos-e-interacciones) explica cómo revisar la medicación completa antes de añadir un suplemento nuevo.
10. Cómo elegir un suplemento de selenio (si lo necesitas)
La mayoría de las personas no necesita un suplemento de selenio: la dieta cubre la necesidad. Si un profesional de la salud te ha indicado que lo necesitas —por ejemplo, por vivir en una zona de suelo pobre en selenio, por diálisis o por una deficiencia diagnosticada—, estas preguntas ayudan a elegir con criterio:
¿Cuánto selenio tomas ya en total? Suma la comida (unos 100 mcg de media en una dieta variada), el multivitamínico (a menudo 55 mcg) y las nueces de Brasil si las comes. El total debe quedar por debajo del límite superior de 400 mcg al día —y por debajo de 255 mcg si sigues el criterio europeo—. Si el total ya está cerca del techo, no añadas un suplemento individual.
¿Qué forma lleva y cuánta? Prefiere etiquetas que expresen microgramos (mcg) y digan claramente si es selenometionina, levadura enriquecida con selenio, selenito o selenato sódico. Desconfía de las que solo dicen miligramos sin que puedas convertir: 0,2 mg son 200 mcg, y 2 mg serían 2.000 mcg, cinco veces el límite superior.
¿El producto promete curar o prevenir algo? Un suplemento de selenio puede corregir una deficiencia diagnosticada. No puede prometer prevenir el cáncer, proteger el corazón, curar la tiroides ni mejorar la memoria por sí solo. Las promesas que suenan demasiado buenas suelen serlo, y con el selenio la FDA solo permite afirmaciones cualificadas que reconocen que la evidencia es limitada y no concluyente.
¿Tiene fecha, lote y fabricante identificable? Como con cualquier suplemento, la trazabilidad importa: un producto sin fabricante claro ni fecha no se puede verificar. El caso de 2008 —201 personas afectadas por un producto con 200 veces el selenio etiquetado— es el recordatorio de por qué importa.
¿Lo necesitas de verdad, o lo quieres por si acaso? «Por si acaso» es la peor razón para tomar selenio, porque es justo el mineral en el que el exceso llega antes y avisa después. Si no hay una deficiencia diagnosticada o una indicación profesional, la comida es suficiente.
Para el contexto general de cómo comparar productos por su coste real y no por el precio del frasco, nuestra guía sobre cómo comparamos el precio real de un suplemento (https://nutritionalreviews.org/ingredients/como-comparamos-el-precio-real-de-un-suplemento) explica el cálculo por día y por dosis.
Preguntas frecuentes
¿Selenio para qué sirve exactamente?
Sirve para que la tiroides produzca hormonas y funcione bien, para la reproducción, para producir el ADN, para contribuir a la protección de las células frente al daño oxidativo y para luchar contra las infecciones. Forma parte de 25 selenoproteínas, entre ellas las glutatión peroxidasas. No es un tratamiento para ninguna enfermedad por sí solo, y tomar más de lo necesario no mejora la tiroides ni previene el cáncer en personas bien nutridas.
¿Cuánto selenio necesito al día?
Las cantidades recomendadas para adultos son 55 mcg al día; 60 mcg en el embarazo y 70 mcg en la lactancia. Son cantidades de referencia para personas sanas, no una dosis de suplemento prescrita para ti. La ingesta media solo de alimentos en Estados Unidos es de unos 108 mcg al día, así que la mayoría de las personas ya cubre la necesidad con la dieta.
¿Una nuez de Brasil al día es suficiente?
Una sola nuez de Brasil contiene entre 68 y 91 mcg de selenio, más que toda la RDA de 55 mcg, así que una nuez puede cubrir la necesidad del día. Pero su contenido varía mucho según el suelo donde creció, y comerlas a diario en cantidad —una onza, 6 a 8 nueces, aporta de media 544 mcg— puede sobrepasar el límite superior de 400 mcg. No las uses como regla de dosis diaria: una de vez en cuando es una cosa, un puñado diario es otra.
¿El selenio previene el cáncer?
No. Los estudios observacionales sugieren que las personas con niveles más altos de selenio tienen menor riesgo de algunos cánceres, pero los ensayos controlados no lo han confirmado: el ensayo SELECT, con más de 35.000 hombres, no encontró que 200 mcg al día de selenio redujeran el riesgo de cáncer de próstata, y una revisión Cochrane de 2018 concluyó que suplementar con 200 a 500 mcg al día tuvo poco o ningún efecto sobre la incidencia de cáncer. La FDA solo permite afirmaciones cualificadas y reconoce que la evidencia es limitada y no concluyente.
¿El selenio ayuda a la tiroides? ¿Debo tomarlo si tengo hipotiroidismo?
El selenio es importante para el funcionamiento normal de la tiroides, y sus niveles son más altos en esa glándula que en cualquier otro órgano. Pero los estudios no han demostrado que los suplementos ofrezcan grandes beneficios para los trastornos tiroideos, y la Asociación Americana de la Tiroides recomienda no usar selenio de forma rutinaria en embarazadas con anticuerpos anti-TPO positivos. Si tienes enfermedad tiroidea, no te pautes selenio por tu cuenta: consúltalo con tu médico.
¿Puedo tomar selenio si estoy embarazada?
Solo con la indicación de tu profesional de la salud. Las cantidades recomendadas en el embarazo son 60 mcg al día y en la lactancia 70 mcg, y el límite superior es de 400 mcg (255 mcg según el criterio europeo). La recomendación de la Asociación Americana de la Tiroides va en contra del selenio rutinario en embarazadas con anticuerpos anti-TPO positivos.
¿Qué pasa si tomo selenio y además un multivitamínico?
Puedes estar duplicando el selenio sin darte cuenta. Suma el multivitamínico (a menudo 55 mcg), el suplemento individual (los de solo selenio suelen llevar 100 a 400 mcg) y lo que comes, incluidas las nueces de Brasil. Si el total se acerca a los 400 mcg al día —o a los 255 mcg del criterio europeo—, habla con un profesional de la salud antes de seguir.
Fuentes
National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements (NIH ODS) — Selenio, Datos en español: tiroides, reproducción, ADN, protección de las células e infecciones; RDA adultos 55, embarazo 60, lactancia 70 mcg; alimentos fuente; formas en suplementos (selenometionina, levadura enriquecida con selenio, selenito y selenato sódicos); carencia rara, enfermedades de Keshan y Kashin-Beck; cáncer, corazón, deterioro cognitivo, VIH, fertilidad masculina y tiroides; selenosis y límite superior 400 mcg; EFSA 2023: 255 mcg; interacción con cisplatino. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Selenium-DatosEnEspanol/ (consultado el 9 de noviembre de 2026)
National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements (NIH ODS) — Selenium, Fact Sheet for Health Professionals: 25 selenoproteínas (glutatión peroxidasas, tiorredoxina reductasas, selenoproteína P); metabolismo de la hormona tiroidea, síntesis de ADN, reproducción y protección frente al daño oxidativo; contenido de alimentos por porción (nueces de Brasil 544 mcg/onza, 68–91 mcg por nuez; atún aleta amarilla 92, sardinas 45, camarones 42, cerdo 37, vacuno 37, espaguetis 33, hígado 28, pavo 26, jamón 24, bacalao 24, pollo 22, requesón 20, huevo 15 mcg); valor diario 55 mcg; absorción de hasta ~90%; multivitamínicos a menudo 55 mcg, combinados 50–200 mcg, solo selenio 100–400 mcg; ingesta media 108 mcg de alimentos, 116 mcg con suplementos; 17–19% de los adultos toma un suplemento con selenio; ensayo SELECT (35.533 hombres, 200 mcg/día, sin reducción del cáncer de próstata); revisión Cochrane 2018; toxicidad aguda por productos mal formulados (2008: 201 personas, 200 veces la cantidad etiquetada); cisplatino; Asociación Americana de la Tiroides 2017. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Selenium-HealthProfessional/ (consultado el 9 de noviembre de 2026)
Harvard T.H. Chan School of Public Health, The Nutrition Source — Selenium: RDA 55 mcg adultos, 60 embarazo, 70 lactancia; límite superior 400 mcg; mariscos, vísceras y nueces de Brasil como alimentos con más selenio; una sola nuez de Brasil puede superar la RDA; comer demasiadas a diario puede llegar a niveles tóxicos, igual que los suplementos por encima de la RDA. https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/selenium/ (consultado el 9 de noviembre de 2026)