Escrito por: Dr. Adrian Vale · Revisado por: Dr. Alina Voss · Editor: Rahul
El toronjil es la planta que aparece en la letra pequeña de casi todos los productos para dormir y, sin embargo, casi nunca es la protagonista. Está en la mezcla con valeriana, en el té con manzanilla, en la cápsula con pasiflora y magnesio, y en el frasco que promete «calma natural». Las cinco guías botánicas anteriores de esta serie lo nombran como acompañante habitual, y esta guía es la pieza que faltaba: qué se sabe del toronjil solo, sin mezclarlo con otras plantas, y qué no se sabe.
La respuesta corta, según el metaanálisis de 2021 que reunió los ensayos controlados sobre el toronjil, es esta: el toronjil redujo las puntuaciones de ansiedad frente a placebo, con el efecto más claro en la ansiedad aguda, y redujo también las de depresión, pero los ensayos eran pequeños, distintos entre sí y con alta heterogeneidad, y los autores piden cautela. Para el sueño, la evidencia es más débil: un estudio abierto sin placebo informó de una mejora grande del insomnio en 15 días, y eso es una señal, no una prueba. Y hay una segunda carrera, completamente distinta: la crema de toronjil al 1 % sobre el herpes labial tuvo un efecto modesto y centrado en el segundo día del brote, en un ensayo con placebo de 1999. Esa es la frase central de esta guía: el toronjil tiene indicios pequeños y reales para la ansiedad situacional, una señal sin confirmar para el sueño, y un uso tópico concreto para las ampollas del herpes labial — y ninguna de las tres cosas se traslada a las otras dos.
Esta guía explica qué es el toronjil, para qué sirve según esa evidencia, qué dosis usaron los ensayos y las monografías de uso tradicional —porque, a diferencia de las vitaminas y los minerales, no tiene una cantidad diaria recomendada ni un límite superior oficial—, cómo leer una etiqueta, qué forma sirve para qué, y con qué no mezclarlo. No es un tratamiento para la ansiedad, el insomnio, la depresión ni el herpes, y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico.
Esta página es información general de salud, no consejo médico personalizado. Si tienes ansiedad persistente, insomnio que dura semanas, depresión, estás embarazada o en periodo de lactancia, tomas medicamentos para la tiroides o sedantes, o tienes un herpes que no cura, habla con un profesional de la salud antes de usar un producto de toronjil.
1. Qué es el toronjil: una menta con olor a limón, no un limón
El toronjil que se estudia en los ensayos es Melissa officinalis, también llamada melisa, toronjil cidron en algunos países y lemon balm en inglés: una planta perenne de la familia de la menta, originaria del Mediterráneo oriental y de Asia occidental, hoy cultivada en todo el mundo, de hojas ovaladas que huelen a limón cuando se frotan. Su nombre en español viene de ese olor, y su nombre científico, Melissa, significa «abeja» en griego: las abejas la visitan con entusiasmo, y los apicultores la han plantado junto a las colmenas durante siglos.
Hay que distinguirla desde el principio de dos plantas con las que se la confunde por el olor. Primero, el toronjil no es el limón: no es un cítrico, no es una fruta, y no aporta vitamina C en cantidades relevantes; nadie toma toronjil por la vitamina C, y esta guía no le atribuye ninguna propiedad del limón. Segundo, no es citronela: la citronela es Cymbopogon, una gramínea tropical que se usa como repelente, mientras que el toronjil es una menta de hoja ancha. Comparten el olor a limón y poco más; un aceite esencial de citronela no es un producto de toronjil, y un té de toronjil no repele mosquitos.
Lo que se usa es la hoja seca, en cuatro formas principales: té o infusión de la hoja seca, extracto estandarizado en cápsulas o comprimidos, tintura o extracto líquido, y crema tópica al 1 % para el herpes labial. Sus compuestos más citados son el ácido rosmarínico y otros ácidos hidroxicinámicos, el citral y el citronelal del aceite esencial, y los triterpenos ácido oleanólico y ácido ursólico. A esos compuestos se les atribuye un efecto sobre el sistema GABA —el sistema de calma del cerebro— porque en el laboratorio inhiben la enzima que degrada el GABA, la GABA transaminasa. Esa explicación es una hipótesis basada sobre todo en trabajo con animales y células: la revisión de 2024 lo dice con claridad, y el mecanismo en humanos no está demostrado. Que una planta tenga un compuesto que actúa en un receptor en un tubo de ensayo no significa que una taza de té haga lo mismo en una persona.
El toronjil se promociona hoy como suplemento dietético para la ansiedad, el estrés, los problemas de sueño, el estado de ánimo bajo y la digestión, y como crema para las ampollas del herpes labial. En Europa, su uso tradicional está reconocido de forma oficial: la Agencia Europea de Medicamentos adoptó en 2013 una monografía herbal sobre Melissa officinalis que la acepta como medicamento tradicional a base de plantas para el alivio de síntomas leves de estrés mental y para ayudar a dormir, y para molestias gastrointestinales leves como la hinchazón y la flatulencia, en personas mayores de 12 años. Esa distinción es importante y recorre toda esta guía: «uso tradicional» no es lo mismo que «eficacia demostrada», y la propia EMA juzga el producto por su uso prolongado, no por ensayos que demuestren que funciona.
El toronjil no aporta nutrientes en cantidades relevantes como alimento: se consume en gramos de hoja seca en infusión o en cientos de miligramos de extracto, no en raciones que cubran vitaminas o minerales. Su valor, si lo tiene, está en sus compuestos vegetales, no en su nutrición. Por eso esta guía no tiene tabla de cantidades recomendadas: no hay una ingesta diaria de referencia que cubrir con comida, y el suplemento no «corrige una deficiencia» de nada.
2. Toronjil para qué sirve: ansiedad aguda, con indicios reales; sueño, con una señal sin confirmar; herpes labial, solo en crema
Si hay que quedarse con una sola frase, es esta: el toronjil tiene los indicios más serios de todos los botánicos de esta serie para un uso concreto —la ansiedad aguda, en una sola dosis— y, al mismo tiempo, la evidencia más débil para su uso más vendido, el sueño diario. Para el sueño, que es el uso por el que más gente lo compra en mezclas, lo que hay es un estudio abierto sin placebo. Y para el herpes labial, que es el uso con el ensayo más antiguo, lo que hay es una crema, no una cápsula. Todo lo demás que se le atribuye —depresión, memoria, tiroides, dolor— no tiene evidencia suficiente ni para afirmar ni para negar.
Lo que sí se ha estudiado, y con qué resultado:
Ansiedad aguda y estrés de laboratorio. Es el uso con la evidencia más limpia, y también el más corto: una sola dosis. En el metaanálisis de Ghazizadeh y colaboradores (2021), que reunió 10 ensayos controlados aleatorizados sobre toronjil en personas con ansiedad o depresión (632 participantes en la síntesis cualitativa, 435 en el metaanálisis de 6 ensayos), el toronjil redujo las puntuaciones de ansiedad frente a placebo con una diferencia media estandarizada de −0,98 —un efecto grande en la escala estadística— y las de depresión en −0,47, sin efectos adversos graves. Pero los propios autores advierten de que los ensayos eran muy distintos entre sí (alta heterogeneidad) y piden ensayos más robustos antes de sacar conclusiones firmes. El efecto más claro fue en la ansiedad aguda, no en la ansiedad crónica. Los ensayos de Kennedy y colaboradores, en Northumbria, muestran cómo se ve ese efecto en una persona: en 2002, 20 voluntarios jóvenes sanos recibieron dosis únicas de 300, 600 y 900 mg de un extracto estandarizado o placebo, y la calma autovalorada subió en los primeros tiempos con las dosis bajas, con 600 mg mejorando de forma sostenida la precisión de la atención; en 2004, 18 voluntarios recibieron 300 o 600 mg antes de una prueba de estrés de laboratorio, y con 600 mg la calma aumentó y el golpe negativo de ánimo del estrés se atenuó, con efectos medibles dentro de la primera hora. Hay que decir también lo que esos ensayos no muestran: con la dosis más alta, la alerta se redujo de forma significativa, y hubo reducciones puntuales en didas de memoria secundaria y de memoria de trabajo según la dosis y el momento. Más calma y menos memoria en la misma pastilla: no es un beneficio limpio, es un intercambio, y es la razón por la que el toronjil no se toma antes de un examen ni antes de conducir.
Ansiedad leve a moderada y sueño, en uso diario. Es el uso con la cifra más citada de toda la planta, y también el que más honestidad exige. En el estudio piloto de Cases y colaboradores (2011), 20 voluntarios con ansiedad leve a moderada y alteraciones del sueño tomaron 600 mg al día de un extracto estandarizado (Cyracos, 300 mg dos veces al día) durante 15 días; las manifestaciones de ansiedad bajaron un 18 %, los síntomas asociados a la ansiedad un 15 % y el insomnio un 42 %, y el 95 % de los participantes respondió al tratamiento, con remisión completa de la ansiedad en el 70 % y del insomnio en el 85 %. Suena a un resultado espectacular, y hay que decir por qué no lo es: el estudio era abierto, sin grupo placebo, con 20 personas, y los propios autores dijeron que sin placebo no se puede descartar que la mejora sea efecto de la expectativa, y pidieron un seguimiento controlado con placebo y marcadores fisiológicos de estrés. Sin un grupo que tomara una pastilla idéntica sin toronjil, una parte de esa mejora es casi seguro expectativa, rutina y el simple hecho de que alguien les preguntara cada día cómo dormían. El 42 % de mejora del insomnio es una señal que justifica un ensayo mejor, no una prueba de que el toronjil cure el insomnio. Para el insomnio crónico, la terapia cognitivo conductual y la revisión de los hábitos de sueño tienen mucho más respaldo que cualquier botánico de esta serie.
Herpes labial (ampollas del herpes simple). Es el uso con el ensayo más antiguo y más concreto, y es un uso tópico, no oral. En el ensayo de Koytchev y colaboradores (1999), 66 pacientes con al menos 4 episodios de herpes labial al año se aplicaron una crema al 1 % de extracto de toronjil o una crema placebo idéntica, 4 veces al día durante 5 días, empezando en las 4 horas siguientes a los primeros síntomas (picor, hormigueo, ardor). La puntuación combinada de síntomas del día 2 —el día en que los síntomas suelen ser más intensos— fue significativamente menor con toronjil (4,03 frente a 4,94 con placebo; p = 0,042), y hubo menos ampollas cuando se agruparon los recuentos. Pero la diferencia en la puntuación total de los 5 días no fue significativa (p = 0,16), y la valoración del médico mostró solo una tendencia a la mejora (p = 0,083). Los autores sugieren que la crema puede prolongar los intervalos entre episodios, sin demostrarlo, y que es poco probable que el virus se haga resistente al toronjil. Un estudio abierto anterior, de Wölbling y colaboradores (1994) con 115 pacientes, informó de que el 96 % había completado la curación al día 8, frente a un curso habitual de 10–14 días, pero sin grupo placebo eso es un dato de curso, no una comparación. La conclusión honesta: la crema de toronjil parece acortar algo el peor día del brote y aliviar los síntomas, con un efecto modesto, y no se ha comparado directamente con los antivirales de receta en un ensayo que permita decir que es igual o mejor. Tomar cápsulas de toronjil no trata un herpes labial: el ensayo fue con crema sobre la piel, y la evidencia oral no se traslada a la piel ni al revés.
Depresión, memoria y lo demás. Aquí no hay una conclusión negativa, hay un vacío con una señal. El metaanálisis de 2021 encontró una reducción de las puntuaciones de depresión (−0,47) junto a la de ansiedad, y un ensayo piloto comparó toronjil y lavanda con fluoxetina en depresión leve a moderada, sin que eso demuestre equivalencia con un antidepresivo. La revisión de 2024 concluye que el toronjil «tiene potencial» como agente calmante con propiedades ansiolíticas y antidepresivas y que puede mejorar la calidad del sueño y la cognición, y a la vez pide ensayos controlados más robustos. Que no haya evidencia no significa que no funcione; significa que nadie lo ha demostrado, y que un producto que prometa curar la depresión, mejorar la memoria o regular la tiroides con toronjil está vendiendo una promesa, no un resultado.
La conclusión honesta: el toronjil tiene indicios pequeños y reales para la ansiedad situacional —una sola dosis antes de un momento de estrés—, una señal sin confirmar para el sueño diario, y un uso tópico modesto para el herpes labial. Quien lo tome debe saber que está probando algo incierto, no siguiendo una evidencia establecida —y que una taza de té caliente, sin cafeína, como parte de una rutina tranquila antes de dormir, puede valer por sí misma aunque el compuesto no haga nada medible.
3. Dosis y formas: no hay una cantidad diaria recomendada, y la forma cambia todo
A diferencia de las vitaminas y los minerales, el toronjil no tiene una cantidad diaria recomendada (RDA), ni una ingesta adecuada (AI), ni un límite superior (UL) oficial. Lo único que existe son las dosis que usaron los ensayos y las posologías de los medicamentos tradicionales, y varían según la preparación de una forma que cambia por completo lo que se está tomando:
Dosis de los estudios (extracto oral). En los ensayos agudos de Kennedy, dosis únicas de 300, 600 y 900 mg de un extracto estandarizado, con el efecto de calma más claro a 600 mg; en el piloto diario de Cases, 600 mg al día (300 mg dos veces al día) durante 15 días. Son dosis de preparados concretos en ensayos concretos, no una dosis «del toronjil» en general: 600 mg de un extracto estandarizado a más del 5 % de ácido hidroxicinámico no equivalen a 600 mg de hoja seca molida, y ninguno de los dos equivale a una taza de té. Los extractos que se venden como «estandarizados» suelen indicar su contenido en ácido rosmarínico; la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH advierte de que la legislación estadounidense no exige que los suplementos estén «estandarizados», así que la ausencia de estandarización no es en sí misma una estafa, pero su presencia es una señal de calidad.
Dosis de uso tradicional (té). La monografía de la EMA acepta como té tradicional 1,5–4,5 g de hoja triturada en 150 ml de agua hirviendo. Es la forma clásica —una infusión agradable, sin cafeína, que se toma después de comer o antes de dormir— y también la forma con menos evidencia medida: ningún ensayo de ansiedad o sueño usó el té en la dosis tradicional como brazo de estudio, así que lo que se sabe del extracto no se traslada al té, y lo que se sabe del té es tradición, no ensayo.
Dosis de los estudios (crema tópica). En el ensayo de herpes labial, una crema al 1 % de extracto liofilizado de toronjil, 4 veces al día durante 5 días, empezando en las 4 horas siguientes a los primeros síntomas. Es la única dosis de esta guía que pertenece a la piel, no al estómago: no hay una dosis oral equivalente para el herpes, y la crema no se toma.
Posología de uso tradicional (Unión Europea). La monografía de la EMA acepta el toronjil como medicamento tradicional a base de plantas para el alivio de síntomas leves de estrés mental y para ayudar a dormir, y para molestias gastrointestinales leves como la hinchazón y la flatulencia, en personas mayores de 12 años, sobre la base exclusiva de un uso prolongado, no de ensayos que demuestren eficacia. La monografía describe preparados tradicionales —hoja para infusión, extracto líquido y extracto seco—; su texto completo (EMA/HMPC/196745/2012) está enlazado en Fuentes. La lección práctica es la misma que en la valeriana, la manzanilla, la lavanda y la pasiflora: «uso tradicional» es una categoría regulatoria, no una prueba.
Duración. Los ensayos duraron de una sola dosis a 15 días, y el metaanálisis no establece una duración segura de uso diario. No es un suplemento para tomar por inercia durante meses sin revisión, y menos aún para sustituir el tratamiento de una ansiedad que no mejora o de un insomnio que dura semanas. Si los síntomas persisten, la monografía europea indica consultar a un profesional de la salud.
Lo que hay que comprobar en la etiqueta:
Qué especie y qué parte. Busca «Melissa officinalis» y «hoja». Si no especifica la especie ni la parte, no se puede comparar con lo estudiado, y podría ser citronela o una mezcla sin definir.
Qué preparado es. Si es un extracto, busca la estandarización (por ejemplo, el contenido en ácido rosmarínico o en ácido hidroxicinámico) y la dosis por porción en miligramos, y compárala con las dosis de los estudios (300–600 mg en dosis única, 600 mg al día en el piloto de 15 días). Si es un té, busca los gramos de hoja seca por bolsita —la monografía tradicional usa 1,5–4,5 g por taza—. Si es una crema, busca la concentración del 1 % de extracto: es la única que se probó en el herpes labial.
Dosis por porción y dosis diaria total. Comprueba cuántos miligramos aporta cada porción y cuántas porciones indica la etiqueta al día, y compara ese total con las dosis de los estudios. Un frasco puede parecer barato por cápsula y salir caro por día, y un té no se mide en miligramos de extracto.
Otros ingredientes. Muchos productos combinan toronjil con valeriana, pasiflora, manzanilla, lúpulo o magnesio. Si es así, los efectos y las interacciones ya no son solo los del toronjil, y la evidencia del toronjil solo ya no se aplica al producto combinado. Esta guía existe precisamente porque el toronjil casi siempre se vende mezclado: lo que se sabe de la mezcla no es lo que se sabe del toronjil.
Advertencias en la etiqueta. Un producto serio advierte de la somnolencia, de no mezclar con sedantes y alcohol, de consultar antes de una cirugía y de preguntar si se toman medicamentos para la tiroides, y de no usarlo en el embarazo sin preguntar antes. Su ausencia no es en sí misma una estafa, pero su presencia es una señal de que el fabricante conoce el producto que vende.
Te enseñamos a revisar el resto de la etiqueta (ingredientes, dosis por porción, fabricante) en Cómo leer la etiqueta de un suplemento: https://nutritionalreviews.org/article/como-leer-la-etiqueta-de-un-suplemento
4. Té, extracto, crema y aceite esencial: cuatro formas que no son el estudio
La mayor parte del toronjil que se consume en el mundo hispanohablante no se toma solo: se toma en una mezcla para dormir, en un té con manzanilla y valeriana, o en una cápsula con pasiflora y magnesio. Esta sección existe para decir en voz alta lo que los ensayos dicen con cautela: lo que se sabe de una forma no se traslada a las demás, y lo que se sabe del toronjil solo no se traslada a una mezcla.
Como té, el toronjil es la forma más antigua y más agradable: una infusión de hoja seca con olor a limón, sin cafeína, que se toma después de comer o antes de dormir. Es también la forma con menos evidencia medida: ningún ensayo de ansiedad o sueño probó el té en la dosis tradicional, así que su valor es el de la tradición y el del ritual —una bebida caliente, sin cafeína, como parte de una rutina tranquila antes de dormir— más que el de un compuesto medido. El té tiene, eso sí, una ventaja práctica: se ve, se huele y se dosifica a ojo, y su calidad depende de la hoja y de su conservación. Busca hoja seca entera o en bolsita sellada, sin polvo fino ni olor rancio.
Como extracto, el toronjil es la forma de los ensayos: dosis únicas de 300–600 mg antes de un estrés de laboratorio, y 600 mg al día durante 15 días en el piloto abierto. Son dos usos distintos —uno agudo, de una sola dosis, y otro diario durante dos semanas— y no se pueden mezclar: la dosis aguda no es una dosis diaria, y la dosis diaria del piloto no es una dosis para tomar «cuando haga falta». El extracto esconde la materia prima y depende por completo de la etiqueta: busca la especie (Melissa officinalis), la parte (hoja) y la estandarización.
Como crema, el toronjil es la forma del herpes labial: una crema al 1 % de extracto, 4 veces al día durante 5 días, empezando pronto, en las 4 horas siguientes a los primeros síntomas. Es la única forma de esta guía que se aplica sobre la piel, y la única con un ensayo controlado con placebo detrás. No sustituye a un antiviral de receta, y no hay evidencia de que la crema sirva para el herpes genital, ocular o neonatal, que son afecciones distintas y graves: ante un herpes fuera de los labios, o un brote que no cura, se busca atención médica, no una crema herbal.
Como aceite esencial, el toronjil es la forma más delicada y la menos respaldada. El aceite esencial no debe tragarse ni aplicarse sin diluir, y la aromaterapia con toronjil —olerlo para calmarse o para dormir— no tiene ensayos rigurosos que la respalden: la página del NCCIH sobre aromaterapia dice con claridad que hay poca investigación rigurosa sobre si la aromaterapia ayuda con el insomnio. Un difusor no es un ensayo, y un aceite esencial no es un té.
Como mezcla, el toronjil es la forma más vendida y la menos estudiada como tal. Las guías de valeriana, manzanilla, lavanda y pasiflora de esta serie dicen lo mismo, y hay que repetirlo aquí porque es el punto central de esta planta: muchos productos combinan toronjil con valeriana, pasiflora, manzanilla, lúpulo o magnesio, y si es así, los efectos y las interacciones ya no son solo los del toronjil. Una mezcla puede sumar somnolencia de tres plantas a la vez, y ningún ensayo de una mezcla demuestra lo que hace cada planta por separado. Si un producto promete dormir mejor «por el toronjil» y lleva además valeriana y melatonina, la promesa no tiene autor.
5. Seguridad: generalmente bien tolerado, con una advertencia sobre la tiroides y otra sobre la sedación
El toronjil es, en general, bien tolerado en los ensayos cortos que existen, y esa es una valoración favorable para un uso corto, pero «bien tolerado en 15 días» no significa «seguro para todo el mundo en cualquier cantidad y con cualquier medicamento». Los efectos secundarios habituales son leves, pero existen, y hay dos advertencias que son el punto más importante de esta guía:
Efectos secundarios. Dolor de cabeza, mareos, hinchazón y somnolencia, según los ensayos y la base LiverTox de los NIH, a menudo con una frecuencia similar a la del placebo en los ensayos pequeños. Son los efectos que se buscan por la noche y los que sobran por la mañana: no conduzcas ni hagas un trabajo que exija atención hasta saber cómo te afecta el toronjil, y no lo combines con alcohol o con medicamentos que den sueño. En los ensayos agudos, la dosis más alta redujo la alerta de forma significativa, y eso es un riesgo por la mañana, no solo un efecto buscado por la noche.
Hígado. Es el punto más tranquilizador de esta guía: según LiverTox, actualizado en 2024, los extractos de toronjil se reconocen generalmente como seguros y no se han asociado a elevaciones de las enzimas hepáticas ni a casos publicados de lesión hepática aguda. No es una garantía absoluta —hay pocos estudios prospectivos con análisis de laboratorio—, pero es la mejor noticia de seguridad que tiene esta planta.
Tiroides: la interacción teórica que hay que nombrar. Es la advertencia propia del toronjil, distinta de la de los demás botánicos de esta serie. En el laboratorio, el toronjil puede interferir con la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y con la acción de la hormona tiroidea, y varias fuentes advierten de que puede interferir con los medicamentos para la tiroides. Es un efecto observado en el laboratorio, no demostrado en personas que toman toronjil con su medicación, así que no es una contraindicación demostrada: es una precaución. Si tomas levotiroxina o cualquier medicamento para la tiroides, o tienes una enfermedad tiroidea, pregunta a tu médico antes de usar toronjil, y no lo tomes a la misma hora que tu medicación tiroidea sin preguntar.
Sedantes: la interacción principal. El toronjil puede sumar su efecto a los somníferos, las benzodiacepinas, los antidepresivos sedantes, los antihistamínicos que dan sueño, el alcohol y otras hierbas calmantes como la valeriana. Si tomas cualquiera de esos medicamentos, informa a tu médico antes de usar toronjil. Y si vas a someterte a una cirugía, informa también al equipo médico: un botánico que interactúa con sedantes puede interferir con la anestesia, y hay que avisar en las 2 semanas previas a una cirugía programada.
Embarazo y lactancia. No hay estudios que prueben la seguridad del toronjil en el embarazo ni en la lactancia, y la monografía europea no recomienda su uso en menores de 12 años. En el embarazo y la lactancia, ningún suplemento se toma sin preguntar antes a un profesional de la salud, por muy familiar que sea la planta.
Alergia. El toronjil es de la familia de la menta (lamiáceas). Quien tenga alergia a plantas de esa familia debe tener precaución, y con la crema hay que hacer una prueba en una zona pequeña de piel antes de aplicarla sobre un herpes labial.
Uso tópico. La crema al 1 % se estudió sobre la piel intacta alrededor de los labios durante 5 días. No se sabe si es seguro usar toronjil sobre otras zonas, sobre heridas abiertas o durante más tiempo, y el aceite esencial no debe aplicarse sin diluir.
Si notas somnolencia excesiva, mareos, confusión, palpitaciones, síntomas de tiroides, una reacción alérgica, o cualquier síntoma nuevo tras empezar a usar toronjil, suspende el producto y busca atención médica de inmediato.
6. Cómo leer una etiqueta de toronjil (y qué no comprar)
Busca la especie y la parte. La etiqueta debe decir Melissa officinalis y hoja, no solo «toronjil» o «melisa». Si no especifica la especie ni la parte, no se puede comparar con lo estudiado, y podría ser citronela o una mezcla sin definir.
Busca qué preparado es, y no los mezcles. Si es un extracto, busca la estandarización y la dosis por porción en miligramos —los ensayos usaron 300–600 mg en dosis única y 600 mg al día durante 15 días—. Si es un té, busca los gramos de hoja seca por bolsita —la monografía tradicional usa 1,5–4,5 g por taza—. Si es una crema, busca la concentración del 1 % de extracto —es la única que se probó en el herpes labial—. Un frasco que diga «extracto» sin decir de qué ni cuánto es una etiqueta incompleta.
Compara la dosis diaria, no el precio por frasco. Suma los miligramos por porción por el número de porciones al día que indica la etiqueta, y compara ese total con las dosis de los estudios. Un frasco barato por cápsula puede salir caro por día, y un té no se mide en miligramos de extracto.
Desconfía de las promesas amplias. «Cura el insomnio, acaba con la ansiedad, quita la depresión, mejora la memoria y regula la tiroides» es una lista de marketing, no de evidencia. El toronjil tiene indicios pequeños para la ansiedad aguda, una señal sin confirmar para el sueño y un uso tópico modesto para el herpes labial; un producto que promete cinco cosas no ha probado ninguna.
No lo compres para sustituir un tratamiento. Ni el ansiolítico prescrito, ni el antidepresivo, ni la terapia psicológica para la ansiedad, ni el tratamiento del insomnio crónico, ni la medicación para la tiroides, ni un antiviral para el herpes. Si un vendedor te dice que puedes dejar tu medicamento por toronjil, es una señal de alerta. Nuestros criterios para descartar un producto están aquí: Suplementos que no recomendamos y por qué — https://nutritionalreviews.org/article/suplementos-que-no-recomendamos
Preguntas frecuentes
¿Toronjil para qué sirve?
Según el metaanálisis de 2021, el toronjil redujo las puntuaciones de ansiedad frente a placebo, con el efecto más claro en la ansiedad aguda, y también las de depresión, pero los ensayos eran pequeños y muy distintos entre sí, y los autores piden cautela. Para el sueño, la evidencia es una señal sin confirmar: un estudio abierto de 15 días informó de una mejora del insomnio, sin grupo placebo. La Unión Europea lo reconoce como medicamento tradicional para síntomas leves de estrés mental, para ayudar a dormir y para molestias digestivas leves, basada exclusivamente en la tradición. Aparte, la crema al 1 % tiene un efecto modesto sobre el herpes labial, pero eso es un uso tópico, no oral.
¿El toronjil ayuda a dormir?
Hay una señal, no una prueba. En un estudio piloto abierto de 2011 con 20 voluntarios, 600 mg al día de extracto durante 15 días se acompañaron de una bajada del insomnio del 42 %, pero no había grupo placebo, así que no se puede separar el efecto del producto del efecto de la expectativa. Los ensayos con placebo y dosis única muestran calma en una o dos horas, no un tratamiento del insomnio. Una infusión caliente, sin cafeína, como parte de una rutina tranquila antes de dormir, puede ayudar a relajarse —pero eso es el ritual, no una prueba de que el compuesto trate el insomnio.
¿El toronjil ayuda con la ansiedad?
Hay indicios pequeños y reales, sobre todo para la ansiedad aguda. En un metaanálisis de 2021 con 10 ensayos controlados, el toronjil redujo las puntuaciones de ansiedad frente a placebo, con alta heterogeneidad entre ensayos. En ensayos de laboratorio, una sola dosis de 600 mg de extracto aumentó la calma y atenuó el golpe de ánimo de una prueba de estrés, con efectos medibles dentro de la primera hora. El toronjil no sustituye un ansiolítico prescrito ni la terapia psicológica, y la dosis más alta redujo también la alerta y algunas medidas de memoria en los ensayos.
¿Qué dosis de toronjil se usó en los estudios?
No hay una dosis oficial. Los ensayos usaron dosis únicas de 300, 600 y 900 mg de extracto estandarizado (con el efecto de calma más claro a 600 mg) y 600 mg al día durante 15 días en el piloto abierto. Como té tradicional, la monografía de la EMA acepta 1,5–4,5 g de hoja triturada en 150 ml de agua hirviendo. Como crema para el herpes labial, el 1 % de extracto, 4 veces al día durante 5 días. Ninguna de estas cifras es una dosis «recomendada» para copiar por cuenta propia, y el té, el extracto en cápsulas y la crema no son intercambiables.
¿La crema de toronjil sirve para el herpes labial?
Hay un efecto modesto, centrado en el segundo día del brote. En un ensayo de 1999 con 66 pacientes, la crema al 1 %, aplicada 4 veces al día durante 5 días, redujo la puntuación de síntomas del día 2 frente a placebo, pero la diferencia en los 5 días no fue significativa. Un estudio abierto anterior informó de que el 96 % había curado al día 8, sin grupo placebo. La crema no cura el herpes, no se ha comparado con los antivirales de receta de forma que permita decir que es igual o mejor, y tomar cápsulas de toronjil no trata un herpes labial. Ante un herpes fuera de los labios, o un brote que no cura, se busca atención médica.
¿El toronjil interactúa con los medicamentos para la tiroides?
Puede, en teoría, y es la precaución propia de esta planta. En el laboratorio, el toronjil puede interferir con la hormona estimulante de la tiroides y con la acción de la hormona tiroidea, pero ese efecto no está demostrado en personas que toman toronjil con su medicación. Si tomas levotiroxina o cualquier medicamento para la tiroides, o tienes una enfermedad tiroidea, pregunta a tu médico antes de usar toronjil. También puede sumar somnolencia con somníferos, benzodiacepinas, alcohol y otras hierbas calmantes, y hay que avisar al equipo médico antes de una cirugía.
¿Es mejor el toronjil en infusión, en extracto, en crema o en mezcla?
Depende de para qué, y la evidencia no es la misma. Como suplemento para la calma, el extracto es lo que probaron los ensayos de ansiedad, así que es lo único comparable con esa evidencia. Como uso tradicional, la infusión de hoja seca es la forma clásica, con 1,5–4,5 g por taza según la monografía europea, pero sin ensayos que la midan. Como crema al 1 %, es la única forma probada para el herpes labial. Como mezcla con valeriana, pasiflora, manzanilla o magnesio, es la forma más vendida y la menos estudiada como tal: lo que se sabe del toronjil solo no se aplica a una mezcla, y ningún ensayo de una mezcla demuestra lo que hace cada planta por separado. El toronjil no es el limón ni la citronela, y el aceite esencial no debe tragarse ni aplicarse sin diluir.
Fuentes
Agencia Europea de Medicamentos, monografía herbal comunitaria sobre Melissa officinalis L., folium (EMA/HMPC/196745/2012, adoptada el 14 de mayo de 2013) e informe de evaluación sobre Melissa officinalis L., folium (EMA/HMPC/196746/2012): https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/final-community-herbal-monograph-melissa-officinalis-l-folium_en.pdf
NIH, Office of Dietary Supplements, «Suplementos dietéticos de origen botánico — información general» (Datos en español): https://ods.od.nih.gov/factsheets/BotanicalDietarySupplements-DatosEnEspanol/
NIH, LiverTox, «Lemon Balm» (actualizado el 10 de febrero de 2024): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/books/NBK600583/pdf/Bookshelf_NBK600583.pdf
Referencias citadas en el cuerpo: Ghazizadeh J, Sadigh-Eteghad S, Marx W y cols. Phytotherapy Research. 2021;35(12):6690-6705 (10 ensayos controlados en la síntesis cualitativa, 632 participantes; 6 en el metaanálisis, 435 participantes; ansiedad −0,98 y depresión −0,47 en diferencia media estandarizada, alta heterogeneidad); Kennedy DO y cols. Pharmacology, Biochemistry and Behavior. 2002;72(4):953-964 (20 voluntarios, dosis únicas de 300, 600 y 900 mg, cruzado con placebo); Kennedy DO, Little W, Scholey AB. Psychosomatic Medicine. 2004;66(4):607-613 (18 voluntarios, 300 y 600 mg antes de una prueba de estrés de laboratorio, efectos en la primera hora); Cases J y cols. Mediterranean Journal of Nutrition and Metabolism. 2011;4(3):211-218 (20 voluntarios, 600 mg/día 15 días, abierto sin placebo: ansiedad −18 %, síntomas asociados −15 %, insomnio −42 %); Koytchev R y cols. Phytomedicine. 1999;6(4):225-230 (66 pacientes, crema al 1 % 4 veces al día 5 días, día 2: 4,03 frente a 4,94, p = 0,042; total 5 días no significativo); Wölbling RH y cols. 1994 (115 pacientes, estudio abierto, 96 % curados al día 8); Mathews y cols. 2024, Nutrients (revisión sobre eficacia clínica y tolerabilidad del toronjil en el bienestar psicológico; mecanismo GABA en animales y células, hacen falta ensayos robustos)
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